41.師兄

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    寵妃記

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    蘇一提着燈，貓進院角上，沿邊兒往北過巷道。順過去，再往北走一段，也就快到家了。然這巷道過得不順遂，走至一半，腳下踩空，一股腦兒掉坑裏了。蘇一抬頭看，身上裹了繩網，坑上站着一圈王府里常見的紅衣侍衛。

    蘇一哀哀，抄個小道兒莫不是被當賊了？她當下解釋：「只是借路的，大人饒這一遭！」

    紅衣侍衛不聽她言語，抬了上去，解了繩網，捆上雙手，二話不說扣去王府。直進角門見了帶頭侍衛韓肅，才算罷手。

    那帶頭侍衛韓肅生得一張冷麵，刀削的眉峰，眸子起寒。他瞧了瞧蘇一，但問了句，「借路的？」

    &了。」蘇一忙着應，「民女是南大街陶家金銀鋪做學徒的，今兒鋪子歇得晚，想抄個道兒早些回家。不知王府外頭設了暗坑捕人，撞了個誤會。民女一不是賊，二無其他所圖，只是過路的。大人饒小人這一遭，再不敢靠近王府半步的……」

    &甚名誰，家住哪裏？」韓肅不等她說完，挑揀些重要的問。他是咸安王府的侍衛總管，少有那閒功夫和心情聽一平頭百姓嘚啵嘚那些個沒用的。

    蘇一蝦着身子回道：「蘇杭的蘇，一二三的一，城西鐮刀灣的，就在這西北邊兒，走百八十步大概也就到了。」

    韓肅面色無變，鐮刀灣他自然知道，忽回了句，「百八十步到不了。」

    蘇一沒反應過來他這話接的用意，左肩已經被他扣手鉗在了手心。他又藕節般一段段往下，捋過她絳色衫袖，直探到她掌心，定住看她，「練過？」

    蘇一大意猜得到他問的什麼，遂回，「民女沒爹沒娘，是爺爺帶大的。他怕我受人欺負吃了虧，從小便壓着練些把式。練的都是些防身的拳腳，對付尋常小毛賊使得，若是遇上您這樣的練家子，三腳貓也算不上了。」

    韓肅瞧着她不似說謊，因收了手，窄口滾金邊兒背到身後，「捉錯了人給你致個歉意，往後別往王府院外貓。當成別有用心之人捉了，刀劍無眼的，不定下次還運氣好活着到我這裏。」

    蘇一心道這王府的守衛過森嚴了些，這些貴族大家真箇金貴得要命。真是人分三六九等，像她這樣兒的，就是最低等的了。面上自然不表，見韓肅並不追究，忙謝了恩要走。

    韓肅又叫身旁一侍衛小白，「往頭裏送送她。」

    蘇一想說不敢勞煩，那小白已用捉人時的架勢站到了她旁邊。腰側一柄彎刀，嵌在右手虎口下，氣勢錚錚。她到底沒敢多言語，只得讓這小白送出王府。

    卻是出了角門，仍在身側跟着。蘇一不自在，偏頭看他，那一張臉在黑夜裏也顯白。她不出聲，他便一直跟着，像足了押解犯人。

    興許是覺得悶了，小白忽而開口說話，嚇了蘇一一跳。他說：「你一個姑娘家怎麼在金銀鋪做學徒？拋頭露面不說，學藝的豈能容易？姑娘家都是伸手不擔四兩重的，在家做些織錦針線豈不輕鬆稱手？」

    蘇一拂了下驚氣，伏小作低態，說：「回大人，大門不出二門不邁那是富貴人家的小姐，窮人家從來也養不起閒人的。金銀鋪學徒是苦了些，到底合我心意。我打小便喜歡那些首飾珍奇，雖說家窮戴不上，但手心兒里一點點敲鑿出來，也是過足了癮的，比戴它還有意思。說起來也算門手藝，走哪都餓不死，心裏踏實。」

    小白點頭，又問她，「你爹娘呢？」

    蘇一不知道這小侍衛問這些做什麼，卻也不敢駁他面子，說一句，「不在了，那時太小，再多也不記得了。」說完就岔了話，「今晚虧得你們大度，要不這條小命也沒了。王府不比尋常地方，是我走錯了道兒，給你們添了麻煩。」

    小白看她敷衍，並不窮糾問出的話，晾了也就晾了，想是自己不該問。他壓了壓手下的刀柄，「怪不得你，原也不這樣，也就近來如此。朝中有了示下，總得響應不是？」

    &下？」蘇一脫口就問，隨即又覺得不該問，忙打哈哈，「這都到白橋了，過了橋就是鐮刀灣。勞您送我回來，就到這兒吧。回頭得空，我請您片子坊吃茶。」

    小白一笑，有些不好意思， 「吃茶且後說，今兒我得把你送到家中，回去也好交代。你也瞧見了，咱們韓總管不是位好糊弄的主兒。」

    蘇一這才會意，原來這是跟着探底兒來了，怕她才剛說的是假話呢。這樣也便罷了，再客氣自然就顯得心虛。她領着小白過白橋，又閒嘮些南大街上誰家燒餅好吃、誰家肉脯地道、誰家養了只黃毛大狗等等。

    小白身上一股子生嫩氣，十足的白面小生一個。他卻自曝，「初初的印象罷了，天生長得秀氣生嫩也是沒法兒。若是熟了，皮起來，也是沒邊兒的。也有威嚴的時候，學着韓總管冷起一張臉，手扣幾下彎刀，也是十分有樣兒。」說着就給蘇一演示了一番。

    蘇一脆笑，拐入巷子。鐮刀灣房舍密集，院落間的巷子堪堪夠一個人行走。小白跟在她後頭，小着步子。但過到巷子中間，蘇一忽停下步子。他也停下來，伸頭往前瞧了瞧。只見蘇一左前開着一扇窗，裏頭淡淡發出些光來，打在對面人家磚牆上。再細聽，可聽得屋內人說話。細分出三人的聲音，一個婦人，並男女各一小的。

    婦人說：「我頂願意一一做我兒媳婦，人長得俊不說，幹活也是一等一的勤快利索，手上又有門手藝，哪裏配你不上？人家願意跟咱們結這個親，咱們有什麼可挑的？你應個聲兒，我這就找蘇太公定下，下面萬事齊全。」

    男子不悅，嘴巴淬了毒一般， 「那是您願意，千萬個願意我也攔您不住。您要再有個兒子，昏憨沒出息的，娶了她也沒毛病。這會兒甩給我，我豈能受用？她也該要些臉面，不要肖想做我周安良的明媒正妻。好歹我也是個生員（秀才），她算個什麼東西？打小就是沒娘管的，女子家的賢良一樣兒不佔，耍刀弄棒的倒是精得很。一院裏長起來的，我和妹妹沒少受她踢打。那是個悍婦，鐮刀灣誰人不知她這名號？端的她多傾國傾城，也入不了我周安良的眼。誰娶了她，那是上輩子積的業障，這輩子遭報來了。她肖想嫁進咱們家，那是妄想！」

    女子幫腔，「正是這理兒，蘇一那等貨色想嫁給我哥，那是癩□□想吃天鵝肉，白肖想！與沈家三小姐比起來，她連人家一根頭髮絲兒也比不上。」

    &拉倒罷！」婦人擱筷子，「惦記沈家的小姐，那才是白肖想……」

    婦人話沒說完，蘇一已經撿了塊半掌大的石頭塊兒越窗扔了進去。石塊拽在周安良臉上，惹得他驚跳起來，捂住臉大呼一聲兒，「什麼人？」

    蘇一凝聲，「可不就是您嘴裏的那癩□□？話說回來，可不敢白肖想您周大秀才的正妻身份，這天下男人就是死絕了，我蘇一也不當你周安良是個男人。這樣的人品貨色，也不敢多瞧上一眼，想是沒爹的緣故。今兒這石子兒小了些，沒拽死你。你往後說話過牆根瞅瞅，沒人再岔開了嘴巴犯渾。若不是，也不知哪一次就一命嗚呼了，不值當。」

    &一你……」

    蘇一沒等他嗆回來，拔腿兒便走了。小白在後，指尖彈出飛了三顆小石子兒，穩穩噹噹過了窗，落在周安良身前的白瓷碗裏，叮叮噹噹振出半碗白米粥，嘩啦落了一桌面兒。

    周安良咬牙立在原地，到底把氣壓下去臨桌坐了，一臉吃了癟的表情。在絕對武力面前，他從來也只有吃癟的份兒。自然，這癟也是打小吃習慣了的。蘇一這回沒闖進屋來打掉他一顆牙，他竟還有些慶幸。橫豎這婚事要不得，其他也都沒那麼緊要了。他心裏屬意的是沈家三小姐沈曼柔，唯有那般知書達理溫柔大方的女子，方才配得上他周安良。

    要說他周安良什麼最大，不是野心，那是臉。

    陶小祝湊在人群里看熱鬧，看罷就回了鋪子裏，比蘇一早走半個時辰。因他和蘇一半晌都不在，陶師傅一人忙了半日，現下才與陶小祝一道兒吃晌飯。陶小祝飢腸轆轆，端着白瓷碗兒刨飯。趁這吃飯的當口兒，把一早在鐮刀灣看到的事兒盡數說給了陶師傅聽。嘴裏含含糊糊的，說王爺那時是如何的排場，沈大人是如何的冷麵無私，連自個兒女兒女婿也不護一頭，又說周家如何拿的一百兩金子，如何給蘇太公磕的響頭云云。

    陶師傅聽着他跟說書一般，卻不信，拿着筷子敲盤沿兒，梗着脖子瞧他，「你就跟我說說，王爺是什麼人，等閒咱們瞧上一面兒都不能。路過王府門前沒有不緊着步子的，不敢多往裏瞧幾眼。他這般身份，怎麼會幫蘇家出這個頭？」

    &又問我，我問誰去？」陶小祝擱下碗來，雙手撐住大腿兒面子，打個飽嗝，「我還納罕呢，若不是親眼瞧見，說破大天來我也不信。早前一一出去，有兩回帶回來些精緻的玩意兒，一回是個手爐，一回是把皮紙傘。她與我說是王爺給她的，我還嗤笑她一遭。這會兒算我打了自個兒嘴巴子，人還真就攀上了王爺這根高枝兒！這能耐，嘿，滿渭州城就她獨一個！」

    陶師傅將筷尖兒擱在盤沿口上，嘶嘶出氣兒，還要再說什麼，卻正瞧見蘇一跨了門檻進來。鵝黃衫裙，灰鞋在裙下露出小小一尖兒，怎麼瞧着，也不像是能與權貴搭上關係的人。他收回目光，伸了筷子去夾鹽豆子，派頭仍是有的，閒閒說：「你來啦，一早兒連聲招呼也不打就走了，去做的什麼要緊的事兒？」

    蘇一過來給他請安，「是徒兒的不是，曠的工時，您打工錢里扣吧。今兒確實有些要緊的事情要處理，這會兒我回來拿衣裳。等安排好了家裏，明早就來鋪子上，不耽誤師父您的事兒。早上走得匆忙了些，沒跟師父請個準兒，您大度，別往心裏去了罷。」

    陶師傅嚼了兩口鹽豆子，擱下手中的筷子，抬起頭來看她。但看了半晌，忽而起身來請她坐下，又殷勤地倒了杯茶，自拉了小杌來坐，伸頭瞧着她，「一邊兒吃茶一邊兒說，沒什麼打緊的，我給你加工錢。你與師父說說，怎麼攀上的王爺。他費這麼大週摺，只為給你討公道，可見你們交情也不是一日兩日了。」

    蘇一又有些受驚，忙端了那杯茶送到陶師傅面前兒，「師傅，這不敢，還是您自個兒漱口罷。」

    陶師傅又推回去，「師父叫你吃你就吃。」

    蘇一略有些為難，到底還是吃了一口陶師傅倒的茶。說起來不敢當，她一個做徒弟的，哪有叫師父給斟茶吃的道理。往常陶師傅對她可不熱切，這麼多年就沒真拿她當入門弟子瞧過，權做打雜的使。這會兒是瞧着她攀了高枝兒，賣殷勤呢。

    那廂陶小祝吊了下白眼，心道人都是踩高捧低的，忒沒意思，拍拍袍子起身，往自個兒小工桌那邊兒去了。

    蘇一心裏頭也明白，擱下茶杯來，說：「我與王爺並沒有多深的交情，也不知他為何親自鋪了陣仗過去。此前我不過與他見過四回面兒，兩回是一路上說話的，他給我出了主意。第三回是我去王府，與他過了除夕。最後一回，便是我去茶樓尋他幫忙。原是抱着撞大運的心思去的，卻沒成想，他應下了口來。」

    陶師傅瞪大了眼珠子，頭又往她面前兒伸了伸，「你說你去了王府，還陪王爺過了除夕？」

    蘇一點頭，「王爺說了，是他給我出的主意，害我隻身一人在外。王爺又是仁德之人，見不得我一個人苦淒淒地在這鋪子裏過除夕，方才派了韓總管接我過去過年。再也沒別的了，師父也不必覺得有什麼。」

    陶師傅伸手問陶小祝要竹篾子剔牙，仍是看着蘇一，說：「可不見王爺對別人這麼仁德啊！」

    蘇一笑笑，忙起身打岔，伸手去拾掇那些碗碟子，「師父，我把桌子收拾了，您歇會兒晌罷。」

    陶師傅接了陶小祝遞過來的竹篾子，往嘴裏擱，叫了他不准走，「這麼大個兒的人，眼色也該放活些。趕緊着過來替了一一的手，別叫她忙活。人家宅子還要收拾，哪有閒工夫在咱們這處耽擱。」

    陶小祝嗤了一聲兒，過來懟開蘇一，把桌上杯盤碗碟胡亂收了收，抱去了後頭。蘇一不知他沖自己使的什麼性子，卻也懶得理他。自去收拾了所有的貼身物件兒，與陶師傅招呼一聲兒，打了包裹回家去。

    這會兒走在那街面兒上，便有許多人都盯着目珠子來瞧她，還有些臉上堆笑與她打招呼的。入了鐮刀灣更是處處可見殷勤，人與她蘇一這會兒都成了老交情。到了家中，又見許多鄰里聚在這處，送鴨蛋送米麵兒的，幫收拾屋子灑掃宅院的，一派熱鬧……

    少不得要在心裏感慨——這世道啊……

    需不得她費神打理了，她便坐在一邊兒瞧着。那些鄉里都圍着蘇太公說話，往常是不愛搭理她的，又知她性情暴躁。這會兒想來搭話兒，卻不知從哪一句搭起。忽有個老婆子過來，花發綰髻，髻下插根光面兒銀簪，拄着拐杖搖着身子，說：「這一轉眼的功夫，一一都成大姑娘啦。」

    蘇一笑，不去駁她們的面子，和着話說：「哪裏來的大姑娘？總也嫁不出去，是老姑娘啦。」

    老婆子拉她的手拍拍，「哪有這麼俊的老姑娘，不怕，阿婆給你找個好婆家。」

    那些個婦人見這老婆子搭上了話茬兒，又瞧着蘇一大是好說話的樣子，便都擁過來七嘴八舌地與她說話。這一番，卻比那時周家要娶沈家小姐還熱鬧些。真心不真心的自不用計較了，誰也沒跟你一娘生一爹養的，沒喝過那血水摻的金蘭酒，給你掏什麼真心呢？

    這些人一直在蘇家待至暮色沉下來，才個個兒打了招呼回去。留下院裏圍的木柴柵欄，裏頭圈着幾隻老母雞，不停地伸脖子點爪子咯咯噠。

    蘇一與蘇太公坐下吃飯，當着面兒不說，暗下里也不去酸這些人的嘴臉。平白得罪了他們，也沒什麼趣兒，倒顯得不大氣。不必計較的，自然也還是要放寬了心的。等哪一日他們知道王爺與她蘇家並不多大關係時，自然也就收了這般殷勤。這會子，且受用一日是一日罷。

    蘇太公捏了一顆鹹鴨蛋在桌沿兒上磕，問蘇一關於王爺的事情。蘇一仍是那般言辭，不驚不喜，心態擺得平正。蘇太公瞧她這樣兒，心下里放心。那最怕的，便是得貴人相助，就掂不清自個兒幾斤幾兩了。

    他一面剝蛋殼兒，一面說：「咱欠了王爺大人情，墊上命也不夠還的。王爺也說了，你要是有心的，改日上他府上瞧瞧就成。去也不能空着手兒，得帶點什麼。」

    蘇一正也琢磨這事兒，說：「王府里什麼沒有呢？金銀珠玉的寶貝人更是不稀罕。地里長得麼？莫說這春日裏什麼收成也沒有，便是有，咱們也沒有地。只有西郊三分，還租給了旁人，哪有咱們什麼。去街上買，就失了心意，拿不出手去。我私想着，緊趕着幾日，我自個兒做個香囊出來，到時帶上。不消什麼材料，咱送的是心意。」

    蘇太公也覺得這法子使得，點了點頭，交由了蘇一，自撂下這話兒不提。

    她坐在那做花囊，一直等到陶師傅回來，才起了身去跟他請個准。也沒別的什麼大事兒，就是要借了鋪子裏的燒爐等各類器具，做個拿得出手的香囊。這香囊要緊趕着做出來，好拿了去給王爺謝恩，這幾日她便不回家了，連夜在這鋪子裏幹活。

    陶師傅聽下來，捻了捻鬍鬚，有些遲疑，「做個香囊罷了，何不做個金累絲或玉雕的？雖也揪細，但都是慣常做的，不會出什麼大差錯。你要燒爐又要琺瑯，可是要做個燒藍的？這工藝且不是一般人能做的，做不好便要費不少材料，又費工時。尋常人家也戴不起這種首飾，都是宮裏那個些貴人主子們喜歡。咱們鋪子裏也少做，怕是師父也幫不上你什麼，你確想好了要親手做這個？」

    &好了。」蘇一定定地回他，「就做個銀胎琺瑯的香囊，照師父平日裏教的，將銀板錘成器胎，胎面上用銀絲兒掐出想要的花紋，焊上成形。再敷以琺瑯釉料燒制，燒個四五次，等色釉將紋樣內填得如掐絲一般高，也就成了。」

    &話也就是說起來輕巧。」陶師傅見她是想好了主意，也不攔她，自去找了琺瑯釉出來，一包包往她手裏遞，「這裏共有藍、綠、紅、黃、白五色，你自個兒中意哪一個，便燒着看罷。」

    蘇一打開一包瞧了瞧，又包起來，抬頭看陶師傅，「謝師父，待會兒用了鋪子裏多少銀料、琺瑯釉，再那燒爐費的錢，我都自個兒記下。或拿了銀子給您，或打我工錢里扣，一分也不少您的。」

    陶師傅笑笑，滿眼裏「諒你這丫頭還算懂事」的神情，沖她揚手，「快些做去吧，這兩日鋪子裏生意你也不必再招呼了。這一日接下來的，夠咱們做上一個月的了。但囑咐你一句，小心着，別沒燒出香囊來，把自個兒給燎了。」

    &不能夠。」蘇一再謝過陶師傅，自退去了一邊兒拿了銀料打銀胎。她是沒真正做出過什麼的，平日裏儘是幫着陶師傅和陶小祝打下手，亦或自個兒瞎練些。但這會兒卻不生怯，想來是卯着勁兒要給王爺見出自己的心意來，即便手生做廢些材料，她自個兒拿銀子填上便罷了，是以沒有其他後顧。