序

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    帝京，是般雲王朝的國都。而般雲王朝，則是十七年前由高祖周仝在推翻前朝統治後建立的新朝。

    高祖四十一歲登基，定國號元安，在位十二載，後高祖崩。時高祖有子嗣八人：太子周昱，勤王周勉，恭王周贔，謙王周禮，長平公主周璇，永樂公主周忻以及剛剛出生的小王爺周琦和小公主周箐。

    高祖駕崩一個月後，太子周昱率先發動政變。其勢力於一夜之間便佔領了整個皇宮，長平公主周璇被禁；謙王周勉失蹤；年幼的小王爺亦失蹤，翌日有人在其寢宮後的小花園裏發現其屍首；永樂公主周忻和小公主周箐卻因外出遊玩而倖免於難。三天後，勤王周勉和恭王周贔以太子譁變、殘害皇室血親為由，率兵包圍皇宮，在經歷了三個時辰的戰鬥後終於擊退了太子勢力，救出了長平公主。後一天，永樂公主和小公主在勤王增派的軍隊的護送下回宮。又五天，在勤王、恭王的主持下，小王爺周琦的屍首入殮，葬禮規格已同親王。

    元安十三年二月，王朝太后、高祖之柳貴妃、勤王周勉與小公主周箐之母柳氏下詔：勤王周勉、恭王周贔加晉親王；勤親王周勉攝政，恭親王佐之。同年，攝政王周勉宣旨：改國號豐邑，減征薄稅一年，赦天下；重金覓謙王，知其下落者，經核實可得百金；覓得者賜千金，封百戶侯。

    ……

    三個月後，般雲王朝東部，臨蒼郡行俠谷。

    此時已是黎明，星光已經隱去，東方的天邊泛起了魚肚白。遠處的村落已經有炊煙飄起，零星的雞鳴中夾雜着犬吠聲、嬰啼聲、婦人的輕哼聲以及漢子的吆喝聲。

    行峽谷內，一道身影閃過。已經奔波了整整三天的蕭自在沒有在這個山谷作任何停頓，仍是在向北趕路。

    兩個時辰後，又有八道身影出現在這裏。

    「唉，看來還是沒趕上啊。」其中一個身披紫衫的中年人嘆道。

    「蕭自在畢竟是輕功天下第一，又身懷神行絕學『八神步』，我等別說已經是晚啟程一步，便是早早來到這裏埋伏好，也不見得蕭兄就一定逃脫不了啊。」另一個身材肥胖，圓臉上堆滿笑容的光頭漢子樂呵呵地說道。

    另一赤裸上身，滿是精肉疙瘩的黑臉人瓮聲瓮氣卻是嗆了一句：「誰不知道你馮胖子也是個輕功好手，倒是在這裏捧起旁人來了。」

    黑臉人身後，一身背長槍的男人搖了搖頭，開口說道：「馮老弟是把好手，不過『八神步』可不只是輕功這麼簡單，不然也不會引得咱六個追到這了。」

    八人中還有一女子，眼眶深陷，鼻樑偏尖，穿着也不似王朝人士打扮，舉手投足別有風情，她坐到旁邊的石頭上，輕揉着自己的肩頭：「幾位哥哥，咱們也追了幾天了，到了這行峽谷，再追下去，不太合江湖道義吧。」

    馮胖子還是樂呵呵的，回了一句：「闐妹妹這次怎麼講起江湖道義……」話還沒說完，一條毒蛇已經纏上了馮胖子的粗脖子，嚇得他趕忙閉嘴。

    被稱作「闐妹妹」的那女子站起，哼了一聲，從把那毒蛇收起，引得馮胖子又是一陣訕訕。

    另一腰別竹簫，背負棋盤的俊美男子輕搖摺扇，一副文人打扮，年級也是眾人中最小的。他從地上隨手撿起幾枚碎石，捏在手中摩挲着：「闐姐姐，幾位哥哥，收手吧。」

    腰別酒葫蘆，拄着木拐的老漢也醉醺醺地說：「不追了，老骨頭走不動了。」雖是這麼說着，不過從他面上倒是看不出絲毫疲態。

    剩下的人其實也已經沒有了繼續追的打算，有這二人這麼說，自是紛紛開口附和。

    「正好到了這行峽谷，不如去尋那何瘋子，討他幾口酒喝。這老東西竟還藏着幾壇好酒，上次我就聞到了，這老不死還死活不承認。這一次咱這麼多人，說什麼也得討他幾口嘗嘗。」拄拐老頭摸了摸自己的羊角胡，如此提議。

    眾人臉色微微一變。別看這老頭「何瘋子」、「老東西」甚至「老不死」地這麼叫着，那人的事跡卻是說出來嚇死人，雖說已經在這行峽谷隱居十幾年了，不過任何人也不敢小覷他。也就是溫老這位故交敢這麼嘴花花。

    「溫老，這討酒之事，我們這些晚輩怕是幫不上什麼忙啊。」紫衫中年人乾笑一聲，拱手說道。

    「怎麼？你們一群年輕力壯的漢子，還怕一個土埋脖子的老東西不成？」溫老的紅鼻子一吸氣，有些慍怒。

    「我可不是什麼『年輕力壯的漢子』……」闐姓女子嘀咕了一句。

    「罷了，老朽自己去嘍。」溫老一甩袖子，拄拐而去。臨了回頭說了句：「真不去？」

    「不去。」眾人斬釘截鐵地說，「溫老多多保重啊。」

    「虛頭巴腦。」溫老的聲音飄過來，人已經看不見了。

    「諸位，在下也要告辭了。」紫衫男人對剩下的人一抱拳。

    「兄長慢走。」眾人回禮。

    「後會有期。」

    「後會有期。」

    ……

    又一個月，豐邑元年十月，般雲王朝西部，苗關郡郡城，遠來客棧。

    「殿下，鐵血軍盧將軍求見。」店小二站在二樓的一間客房外如此說道。

    「快快請盧將軍進來。」客房裏，一名面容清秀的年輕人趕忙放下了手中的書卷，起身迎去。

    ……

    豐邑二年三月，般雲王朝北部，寒陵郡東陽縣縣城，東方家。

    「家主！家主大事不好了！」一個下人慌慌張張地從外面跑進庭院，大呼小叫着。

    「怎麼啦？大清早就這麼一驚一乍的，成何體統。」正屋裏頭，一個中年人不緊不慢地踱着步子走了出來。這是一個再普通不過的中年人，套在長布袍子下的已經發福的身子顯得有些臃腫；個頭兒倒是不低，卻也有了一絲傴僂；腦袋上已經可以看出那零零散散的白髮，鼻頭和腮上都有一抹常年在冷風裏吹出來的凍紅；寬大的手掌明顯很粗糙，手心裏儘是老繭；唯一例外的是他腳下的步子，似是落地生根，沉穩有力。

    「家主！外面……外面躺着一具屍體啊！」那下人看到這中年人，連忙躬下腰，稟告道。

    「屍體？」中年人眯起眼睛，「我去看看。」說着邁步向外走去，那下人也急忙跟了上去。

    東方家的大門外，是寬敞的大街。東陽縣作為一個縣城，平日裏街街巷巷佈滿了小攤和走販。收古玩的，攤燒餅的，賣茶的，剃頭的，行醫的，來來往往，甚是熱鬧。

    不過此時天剛明，城門也才開了沒一會，街上倒是有些冷清，一眼望去也只隱約看到街角零星幾家賣熱湯的，小販的吆喝聲在這清晨的安寧中傳得格外遠，引得城門之上守了一夜的衛兵也看過去。正是冬末時節，寒陵郡又偏北，加之昨夜剛下過雪，早上的冷風自是吹得臉疼。一些衛兵哈着熱氣，琢磨着等會換班一定要去那小攤喝一碗熱湯。

    東方家也是一方豪強。家主東方洪十年前率一眾僕從來到此地，建了東方家。聽聞東方家主曾也是當朝將軍，只因年邁解甲歸田，所以在這四鄰八鄉頗有名望，東陽縣令逢年過節也要當東方家拜會。不過東方紅倒也享清淨，沒有打壓當地商紳，對人和和氣氣，樂善好施，頗有俠義之氣，後來娶妻生子，到現在也沒惹出過事端，老百姓都說東方老爺是大善人。

    東方家賣兵器。要說起這東陽縣的兵器，人們首先想的就是東方家打的大刀。東方洪會耍刀，也會鍛刀，打出來的大刀沉，猛，鋒。在這東陽縣紮根以後，東方洪就開起了百兵閣，做起了賣兵器的營生。不過現在他老人家已經很少親自拿錘了，平日都是閣里的管事，鐵匠鍛造。

    東方家的宅子大。東方洪當過官，據說到現在朝廷還會給俸祿，手裏攢了不少銀兩。來東陽縣後不僅賣兵器，還加入了當地的天祿商會，開了家錢莊，現如今東方老爺也是商會的副會長，家裏的錢數已經是街頭巷尾的談資，不過誰也猜不出來具體有多少就是了。有了錢，宅子自然蓋得大。現如今東陽縣宅子能蓋過東方家的，也就是天祿商會會長祁生源的祁宅了。

    就是這樣的東方家，今天早上卻出了這檔子事。大門前躺着屍體，這可是樁命案。

    東方洪走出大門，只見門前是厚厚的積雪——昨晚的雪下得挺大。雪地里，一具面朝下的屍體很扎眼。屍體已經凍僵了，後背的傷口流出的血也已經凝固成泛紅的冰晶。東方洪蹲下身，把這具屍體翻過身來。

    「林知行……」東方洪認出這人來了，是宮裏的內官監林知行。

    「阿福，報官吧。」東方洪站起身，沖跟出來的那僕從說道。

    「是。」阿福應了聲，就快步奔衙門而去了。

    東方洪目送阿福遠去，目光微不可察地掃了不遠處的小巷子一眼，便進了大門。與此同時，那小巷子裏，一道黑影兀自探出腦袋，低笑了兩聲：「嘿嘿，看來這件事東方大人不知情也不想摻和啊，不過這樣我也可以放心地回去交差了……」說罷身影再次隱沒。

    與此同時，東方洪立在院子裏，低嘆了一句：「宮廷之事，我是真的不想攪和了，唉……」