序章

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    大明崇禎四年三月，寧塞堡南三十里。

    一隊五百餘的人馬正沿着山路行進，正是倒春寒，還下着雪，凜冽的寒風夾雜着雪粒子敲打着騎兵身上的甲冑，除了引路的士兵，其餘人無不窩在馬背上，晃晃悠悠的前進着。

    黃友才騎在馬背上，抬頭看了一眼雪茫茫的荒野，冷風順着脖頸灌了進去，惹的他哆嗦着裹緊了身上的斗篷，正此時，一人從前面打馬而來，來人全身裹在羊皮里，只露出一雙眼睛，他打了一個唿哨，牽住了黃友才的馬。

    「掌盤子的，前面有個山窩窩可以避風，讓兄弟去那裏歇息吧，俺已經打聽清楚了，這裏距離柳樹澗營不過百里了。」許是風聲太大，此人高聲叫着。

    「好，李兄弟，宿營的事兒就麻煩你了。」

    「放心吧，掌盤子的，俺李部司幹這殺頭的買賣不是一兩天了。」

    天漸漸黑了，雪卻越下越大，黃友才麾下的士兵鑽進了山谷，煮雪飲馬，啃着乾糧，忙活着搭帳篷，李部司的聲音忽然響起：「弟兄們，天太冷怎能沒有肉食，把這幾頭累垮的牲口殺了，打打牙祭！」

    士兵們一陣叫好，三五成群的聚在了一起，很快山谷里瀰漫着陣陣烤肉的香氣。

    谷中的帳篷里，黃友才縮在火坑前，瑟瑟發抖，不住的擦着鼻涕，一個小頭目走了進來，把鍋架在火堆上，先把一根黑黢黢的肋排放在黃友才面前，說：「掌盤子的，先吃點墊墊，俺這就給您熬一鍋肉湯，喝了就不冷咧。」

    「李兄弟呢，咋不來吃點。」黃友才吸了吸鼻涕。

    「他呀，剛安排好營地的哨位，這不，又跑到南面去了，說是打探一下官兵的動向。」那頭目拔出匕首，一刀刀削着肉，歡喜的說着：「幸虧有李兄弟在身邊，咱少了多少事兒，嘿嘿，這老丘八就是和咱這些泥腿子不一樣噥。」

    黃友才輕輕點頭，並未說話，他的眼睛閃過一絲冷意，忽然對身邊的頭目說：「黃驢兒，咱兄弟得警醒着他，這次大頭領的安排，咱心裏覺得怪怪的，這李部司也太勤快了點，你盯着點，莫要讓他火併了咱。」

    「掌盤子的，這......。」黃驢兒手中的匕首掉進鍋里，一臉不解。

    黃友才拍拍他的肩膀，說：「黃驢兒，雖然咱和大頭領是都是鄉黨，但有一句話你說的對，他是丘八，咱是泥腿子，根子上講，還是不一樣的。」

    黃驢兒聽了這話，只是一刀刀的削着肉排，削到了骨頭也沒察覺，而帳篷里似乎更冷了。

    兩人嘴裏的大頭領是陝西流賊頭目神一魁，崇禎元年的時候就和哥哥神一元率領邊軍起義，今年元月，神一元戰死在保安，神一魁被公推為大頭領，然而上個月賀虎臣圍困保安，義軍中頭領聚會商議突圍。

    怕官兵一網打盡，神一魁率領主力西去寧夏，麾下幾位首領四面突圍，黃友才率領自己的杆子向北行進，臨走時候，神一魁安排了李部司加入。

    起義的時候，神一魁麾下多是邊軍，然而自從崇禎元年陝西大旱，民不聊生，義軍先後轉戰寧塞堡、靖邊堡，又克柳樹澗營、保安縣，大量流民加入，黃友才等一干出身農戶的杆子也逐漸成長起來了。

    被官軍追殺二十多天，好不容易睡一覺，黃友才睡的很沉，他夢見上個月攻克保安縣時的日子，白天騎着守備大人最好的風子（黑話，指駿馬），晚上騎着縉紳老爺最俊的娘們，一身輕暖，吃香喝辣，那是這個刨土半輩子的農民最幸福的日子。

    然而，官軍來了，先是神一元死了，接着又被賀虎臣、杜文煥殺敗，黃友才忽然感覺前途渺茫起來，或許好日子到頭了，也許有一天，官軍追上自己，砍了自己腦袋掛在城門樓子上......。

    黃友才感覺脖子一陣冰冷，他一個激靈睜開眼睛，卻看到眼前站着一個高壯的漢子，他有着義軍中少有的白皙面容，卻橫肉滿面，看向自己的眼睛裏滿是狠辣，他那粗壯的手握着一把大斧頭，黃友才習慣性的摸向懷裏，卻摸了空。

    「孫搖旗，你是李部司的人.......你想作甚？」黃友才不安的問道，他忽然想起火併二字，這種事兒他就沒少幹過。

    「你在找這個嗎，俺在火堆旁找到的，許是你吃肉的時候掉落的。」孫搖旗左手拿出一把匕首，正是黃友才常用的那把。

    匕首扔到了黃友才的懷裏，孫搖旗說：「俺家哥哥讓俺回來叫醒你，俺們發現官兵了，你看，這是俺斬下的人頭。」

    說着，孫搖旗咧嘴一笑，踢了踢一旁的包袱，裏面滾落出兩個人頭，嚇的黃友才趕忙起身，再無困意、

    黃友才抓起佩刀就喊道：「猴崽子們，快快起來，官軍來了！」

    山谷里一片亂糟糟的，直到半個時辰後，李部司出現在谷口，大家方才有了些秩序，黃友才見到李部司，問：「李家兄弟，情況如何，官軍到哪裏了？」

    李部司撣了撣身上的雪，說：「俺在唐毛山一帶遇到了幾個夜不收，砍了幾個，逮了兩個，他們是延綏鎮的人，說有三天前從靖邊營出發的。」

    黃友才長出一口氣，道：「李家兄弟莫慌，官軍啥樣子咱還不清楚嘛，再歇兩天也不遲。」

    「掌盤子的，這些夜不收是賀瘋子的人，咱們怕是歇不得呀。」李部司慌忙說道。

    黃友才嚇的差點坐在地上，陝西的義軍無人不知賀瘋子的名頭，賀瘋子本名賀人龍，雖然只是個守備，卻作戰悍勇，狠辣無雙，不知多少義軍死在他手裏，最關鍵的是，此人殘忍嗜殺，落在他手裏，連投降的機會都不給。

    「李家兄弟，賀瘋子在咱屁股後面，該如何是好？」黃友才慌了神，抓住李部司的手就不鬆開。

    原本在神一魁的計劃里，眾家兄弟四散轉戰，讓官軍無暇分身，等把官軍跑累了，再尋機反攻，黃友才之所以選擇北上，那是因為柳樹澗營是他老家，回了老家，無論是打是降都是手拿把攥的，卻沒想追剿自己的是賀人龍，且不說沒法投降了，就連歇息都不成，誰都知道賀瘋子有一營騎兵，迅捷如風。

    「掌盤子的，官兵勢大，咱們人少，不能硬拼，我看柳樹澗營是去不得了，咱們轉道北上，去寧塞堡，先打下那裏有個根基。」李部司沉思一會，沉穩的說道。

    「對對對，咱先去寧塞堡，李家兄弟，打下寧塞堡再幹啥？」黃友才好像抓到了救命稻草，連連問道。

    李部司卻哈哈大笑：「掌盤子的，俺不是天上的菩薩，咋事事都知道呢，走一步算一步，大不了出塞當個野人王，咱乾的是殺頭的買賣，人死鳥朝天，不死萬萬年唄。」

    寧塞堡，在大明沿線的堡壘中算是中規中矩，周長四里三分，樓輔一十八座，在隆慶六年的時候進行了加高加固，原有駐軍千餘，設有一守備，然而，這都是歷史了，事實上神一魁起義的時候，第一個攻陷的就是寧塞。

    李部司和黃友才都不是擁有戰略眼光的良將，他們選擇寧塞堡最主要的原因就是對此地的熟悉，李部司正是在這個地方追隨了神一魁，即便是如此，李部司仍然帶人對此地偵查一番。

    傍晚，在距離寧塞堡不足五里的馬圈溝，李部司紅光滿面的出現在了黃友才面前，火堆旁聚了七八人，都是這隊義軍的頭目，李部司和孫搖旗笑嘻嘻的加入進來，孫搖旗抓起篝火上的烤肉便吃，好似餓了半天似的。

    「李家兄弟，孫兄弟這是咋了，活脫脫一個餓死鬼托生的。」黃驢兒打着哈蛤問道。

    李部司呵呵一笑，隨手把水囊遞給孫搖旗，說：「我這兄弟今天看了一天飯局，着實餓了。」

    這時，黃友才來了，李部司趕忙說：「掌盤子的，好消息啊，寧塞堡來了一個商隊，足足二十多大車，還有駱駝騾馬一大堆呢。」

    「啥，還有這好事兒？」黃友才高興的跳起來，其他頭目也是紛紛興奮大叫。

    「俺本想打打這寧塞堡，打不下咱就掃蕩一番先出塞，沒想到還有這好事兒等着俺。」黃友才笑嘻嘻的說道，見眾人興奮，知道輕敵易敗，接着說：「雖然有天大的好兒在眼前，咱也要好好謀劃一番，李家兄弟你對這裏熟悉，又剛看了陣仗，快給咱說說。」

    李部司抄起一根樹枝，劃拉起來：「上次和大頭領撤離寧塞堡的時候，那些城樓啥的被俺燒的一乾二淨，城牆也塌了一段，俺早上去的時候，發現那射樓啥的都建起來了，官軍征了百十勞役正修牆呢，俺和幾個兄弟混進去，打探了個清楚，還白吃了三個白面饃饃，孫兄弟個子太大，怕人認出來，只能在樹林裏白看俺吃饃！」

    說到這裏，大家哈哈大笑起來，孫搖旗卻不以為意，撈起肉來塞進嘴裏。

    「上一個寧塞堡守備被三邊總督砍腦袋，現在就一個千總在主事兒，那城牆修了不到一丈，爬進去不難，倒是那個商隊，車馬太多，沒有進堡，在堡外東面駐下，學着騷韃子樣子，車馬圍成一圈，還有不少好漢守着，俺還看到了鳥銃，依着俺說，咱們就........。」

    李部司劃拉着，把形勢介紹了一遍，正當他習慣性的出謀劃策的時候，黃驢兒忽然搶話說：「依着俺說，咱就聽掌盤子的，掌盤子的說咋打，咱們就咋打。」

    這話一出，場面有些尷尬，孫搖旗收回了摸肉塊的手，在身上擦了擦，摸向了刀把子，黃友才臉色凝重，沒有說話，李部司卻嘿嘿一笑：「俺也是這麼想的，咱們都得聽掌盤子的。」

    黃友才聽了這話，心中滿意，嘴上卻說：「都是兄弟，商量着來唄，李家兄弟，那商隊有甚好東西呢？」

    「車上的東西鼓鼓囊囊的，應該是松江布居多，不過有幾個大車廂，俺看不透里有啥。」李部司說道。

    「哼，肯定是那些商人走私的東西，左不過鹽鐵之類的。」黃驢兒恨恨的說。

    黃友才哈哈一笑：「黃驢兒說的對，這些走私的傢伙有錢不假，也有些實力，他們的家丁不少都是綠林響馬，還有邊軍出身的，不好惹呢。」

    「俺看這樣，晚上李家兄弟帶人偷襲寧塞堡，俺帶着兄弟打這個車營，咱們主要是撈一票，李家兄弟只需吸引堡內兵馬即可，打不下也沒關係，打不了搶了商隊拍屁股走人咧。」黃友才盯着李部司，笑吟吟的說道。

    李部司面無表情，倒是孫搖旗咬牙不說話，其餘頭目紛紛叫好，誰都知道寧塞堡是個沒肉的骨頭，難啃又沒得吃，而這個商隊卻肥的流油，誰打誰佔便宜。

    「叫啥叫！沒出息的東西，李家兄弟，讓你看笑話了，俺是覺得，你是邊軍出身，對於攻城拔寨自然有經驗，俺們這些土老帽就不行了，不過你也放心，等着一仗打完，所得財物分你一半，如何？」

    黃友才走到李部司面前，甚是親昵的說着，李部司一咬牙，說：「掌盤子的，俺聽你的，咱們義軍，就應該團結不是嘛，不過俺手下就七八十人，太少了，你能不能支援俺些人馬。」

    「李家兄弟是真漢子，沒的說，沒的說，給你五十個夠不夠？」李部司一答應，黃友才心中石頭落了地，豪氣的說道。

    李部司抱拳說：「那就多謝了。」說着，他站起身，面對周圍的杆子，高聲說：「俺李部司今晚要偷襲寧塞堡，掩護掌盤子的行動，有沒有人願意跟俺去？」

    「俺去，李大哥救過俺，死了就算報恩了。」

    「算俺一個，李大哥是仁義人，不會虧待俺。」

    ......

    一眾杆子高聲叫嚷，一半人願意去，李部司劃拉五十多，跟黃友才告了別，先行出發了。

    黃友才強笑着，還送了自己的風子給李部司，黃驢兒卻憤憤不平：「掌盤子的，你咋答應給李部司一半財務啊，他才不到百人，就分一半，兄弟們咋能服氣？」

    黃友才後牙根咬的嘎嘎作響，說：「一半算什麼，你也看到了，再讓這姓李的幹下去，咱這支義軍怕是要姓李了。」

    黃驢兒還沒明白，黃友才做出一個下劈的姿勢：「哼，咱還要用他李部司打下寧塞堡，等打下了，就火併了他，送出的，也會回來。」

    黃驢兒露出大黃牙，嘿嘿一笑，點頭會意。

    寧塞堡內的一座小樓，二樓的窗子裏傳來明亮的燈火，裏面二人正在下棋，一人看起來不過二十歲，身着錦袍，一雙丹鳳眼透出精明的光芒，他的對面坐着一位中年文士，兩人專心致志的對弈，僕人靜悄悄的進來。

    許久，年輕人終以七子落敗，他有些懊惱，那文士卻說：「范公子棋力精進，再過一段，學生怕是贏不了了。」

    這年輕人名為范三拔，他或許籍籍無名，他的父親卻是有名的晉商范永斗，范三拔擺手一笑：「先生謬讚了，是先生讓我罷了。」

    這時候，僕人才說：「少爺，這破堡子沒什麼可下口的，我讓他們熬了雞粥，今晚便委屈您了。」

    「委屈的是林先生，給林先生屋裏送一份。」范三拔說道。

    僕人自然稱是，范三拔送走了林先生，正吃粥，僕人不悅的說道：「少爺，您不該聽那姓林的，這寧塞堡又不在商路上也不是要塞隘口，幫那胡千總修城作甚。」

    「那去哪裏修？張家口嗎？」范三拔面帶不悅，說道：「我范家七代和韃子通貨，如今又搭上了東虜這路子，然而幾百年了，商路一直在張家口，與其和王家、梁家爭來爭去，不如獨霸一條路子。」

    范三拔不無自傲的說：「東虜勢大，西虜怕是撐不住了，那林丹汗三年前西逃，你以為東虜會放過他，等西虜稱霸草原，從大同到西番地，怕是要出現第二個張家口了。」

    僕人在范家世代為奴，說話隨意了不少，嘟囔着：「那也不在這窮鄉僻壤的寧塞堡，一出塞便是沙漠，怎麼走馬？」

    「你個多嘴的，怎會懂，誠如林先生所說，此次三邊總督楊鶴剿匪策略定然成不了，這剿匪靠的不是刀兵，是錢糧，一旦流賊勢大，近是關中，遠到山西怕是都消停不了，到時候商路堵塞，只有寧塞這類養不活人的地方才不會有流賊，到時候便是商路了。」洋洋灑灑說了一大通，那僕人卻昏昏沉沉，范三拔不禁有了對牛彈琴的感覺，他擺擺手讓僕人給自己寬衣，心想，還是和林先生說話有趣。

    范三拔正要休息，忽然看到外面火光四射，繼而銃聲大作！

    寧塞堡外的楊柳林，李部司帶着一百多人藏在裏面，耐心等待着，這時一個頭目跑過來。

    「李頭領，掌盤子的說兄弟們冷的受不住，問你啥時候動手呢。」

    李部司示意他小聲說話，低聲道：「跟掌盤子的說，五更天時人最為睏倦，那時動手最好，還有讓掌盤子的提醒兄弟們，一定別讓官軍發現了。」

    時間一分一秒的過去，當很多人快要受不住的時候，李部司忽然低聲說：「弟兄們，時間到了，跟我上。」

    說着，他帶着跑向南面城牆的缺口處，攀上修城牆時候的木架，直接跳了進去，三兩下就爬上城牆，他躡手躡腳的走向靠近那貼着城牆的哨兵，熟練的拔出塗了黑漆的短刀，一瞬間划過哨衛的脖頸，然而卻沒有刀鋒入肉的快感，這讓他心中一驚。

    孫搖旗一把提起那哨衛，咧嘴笑道：「哥哥，是個假人，那幫子懶鬼，不知道在哪裏睡覺呢。」

    李部司哈哈一笑，說：「快去打開城門，讓兄弟們進來，然後點燃馬棚窩棚，吸引官軍主力。」

    一個靈活的小頭目帶人去開門了，孫搖旗說：「哥哥，要是官軍都開了，咱可擋不住，白白讓兄弟流血，好處讓那黃友才得去。」

    李部司隨手撿起城牆上的火把，扔到了城下的窩棚里，爽朗的笑道：「孫兄弟，莫要灰心，兄弟的血不會白留，好處也不會被黃友才獨吞。」

    寒風加快了火焰的蔓延，靠近城門的窩棚率先着了起來，裏面住的多是修城牆的勞役，大火着起，瞬間炸了窩，勞役們四處亂竄，城門打開，大隊人馬衝進來，守衛瞬間被砍翻在地！

    胡千總從親兵從被窩裏拉起，聽着陣陣喊殺聲，他感覺腿肚子都酸了，親兵嚇的說：「大人，快跑吧，賊兵勢大，兄弟們怕是支持不住了。」

    若是平時，胡千總定然從善如流，上次神一魁攻打的時候，他就是第一個跑的，但是這次卻遲疑了，早在三天前，他就接到了延綏鎮傳來的軍令，嚴令各堡堅守不撤，上面火紅的三邊總督大印着實嚇人，想到被楊鶴誅殺的前任上司，胡千總逃跑的心思去了一半。

    而且，他不願意放棄眼下的局面，在范三拔的幫助下，城牆修了大半，這一功勞再加上范三拔贊助的銀錢運作，拿下這寧塞堡守備的位置不難，而且這是范家選定的據點，以後的商貿加走私，自己可以分潤不少，那可是金燦燦的前程啊。

    這時，一個瘦削的身影忽然鑽了進來，胡千總拔出佩刀，一看是范三拔身邊的文士，才放鬆一口氣。

    林先生一臉焦急，說：「胡千總，速速點齊人馬。」或許怕自己說話不好使，林先生說：「這是范公子的意思。」

    「好，我馬上召集人馬，把賊人趕出南城。」

    林先生卻攔住了胡千總，說：「不，胡千總，事情緊急，天又昏暗，妄動兵馬易受埋伏，你先召集人馬，能帶多少帶多少，守住東城牆，用弓弩掩護城下商隊，待天亮情況明了，再行動。」

    他靠近一步，貼着胡千總說：「千總，只要護住我家東主，寧塞堡丟不了，如果護不住，寧塞堡守住亦成不了事。」

    胡千總自然不是傻子，召集親兵跑向東城牆。

    范三拔在護衛隊長的保護下，騎馬出了東門，只見自己的車營外人影幢幢，喊殺聲四起，大批流賊手持長槍大刀沖向車營，幾個不怕死的沖了過來，卻被他護衛隊三十餘騎隨手砍翻在地。

    車營一片死寂，似乎裏面的人都跑光了。

    「開銃啊，為何不開銃？」范三拔氣急敗壞的叫着。

    「主子別管了，車營自有雷隊長負責，咱們速速出城，憑我手下這三十兄弟，百十流賊近不了身，待天明，殺他一個片甲不留。」護衛隊長牽起范三拔的馬，快速跑向荒野。

    黃友才看着麾下兄弟快速接近那車營，而車營一點動靜沒有，他不禁興奮起來，心說那李部司定然是吹牛了，這商隊護衛怎麼也不算精銳，肯定是跑光了。

    嗚！

    一聲尖銳的骨哨響起，黃友才忽然感覺眼前炸開了一條亮如閃電的光帶，噼里啪啦的鳥銃聲響起，距離車營不到三十步的流賊瞬間死了三十多，慘叫聲響起，被打斷手腳的流賊在地上翻來滾去，嚇的一眾人馬四散奔逃。

    「怕球子！官兵的銃打了一輪了，此時衝上去，砍翻他們！」黃友才自然知曉鳥銃的，那玩意威力極大，百步亦能破甲，但是裝藥卻極為繁瑣，又是黑夜，趁着這個空檔衝上去，定能破敵。

    黃友才一聲令下，不少人反應過來，快速沖向車營，然而，又是一陣銃響，一片人倒下，正當黃友才恍惚之際，箭矢發出的尖利嘯音貼着他耳朵炸響，直接讓黃友才墜落馬下，他捂着腦袋，連滾帶爬的跑向後隊。

    李部司站在南城牆，看到車營銃聲連作，城牆亦有弓箭手，而義軍兄弟四下奔逃，知道黃友才敗了，然而他卻清楚，如果黃友才那邊不發力，怎麼也不可能拿下這寧塞堡的，一切的努力都白費了。

    「孫兄弟，俺帶人去攻東城，你且去告訴掌盤子的，等俺攻下城牆，他全力攻打車營與俺兩面夾擊。」李部司說着，卻被孫搖旗攔住。

    「哥哥，俺可差使不動那掌盤子的，俺去打東城，你去告訴他吧。」孫搖旗大聲說道，不等李部司說話，他已經帶着二三十人奔去。

    李部司知道自己這兄弟的倔性子，也不管，躍下城牆搶下一匹馬，奔向東城門。

    且說這孫搖旗沿着城牆來到東城牆上，此時牆上足有百餘人，多是胡千總的親兵，他們正拿着步弓，張弓搭箭，射的下面黃友才的手下像兔子一般四處亂竄，待孫搖旗衝到近前才發現。

    孫搖旗身高足有一米八，在營養不良的古代絕對是大個子，他身披兩層甲，手持一根八尺旗槍，也不着盔，披頭散髮，月光之下，雙眸血紅，虎吼陣陣，一根旗槍虎虎生風，遇人便刺，宛如瘋虎一般。

    胡千總麾下多是弓箭手，在狹小的城牆上本就施展不開，被孫搖旗刺穿數人，嚇的官軍連連後撤，膽小者甚至跳下城牆。

    「上.....上啊！」胡千總對麾下親兵喝道，但是親兵已被孫搖旗嚇破了膽，相互推搡，卻把胡千總推到前面。

    「惡賊，找死！」

    孫搖旗一聲怒吼，旗槍前出，給胡千總來了個透心涼，接着，旗槍被他高高豎起，胡千總的屍體和那杆大旗被他用力的在空中甩盪起來。

    見到此情此景，人們才想起，孫搖旗不叫孫搖旗，他是軍中大旗手，作戰勇敢，敢沖敢打，方才被大家叫做孫搖旗。

    天已經快亮了，李部司站在城外的土崗上，讓未曾找到黃友才，卻抓到了黃驢兒，見城牆上揚起一杆大旗，李部司雙眼血紅，抽出腰刀抵在黃驢兒腰間：「快讓你的人衝鋒！」

    「沖.....，衝鋒。」黃驢兒顫巍巍的喊道。

    咔嚓！

    一道閃電忽然從天而降，化做火龍，直劈城頭上逞凶威的郝搖旗的槍尖上，一陣霹靂火花，大旗燃起大火，隨着郝搖旗墜落城下，雷火點燃了大車的棉花和布匹，繼而是銃手的火藥。

    霞光、火光、血光一同綻放，殺聲、叫聲、銃聲瞬間響起，好似為一個新時代開啟而慶祝。