第2章 張虎頭

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    祁鎮，北集。夜幕依然沒有降下，祁鎮之中的鬧市依舊熱鬧非凡。但這北集卻不一樣，不但沒有甚囂塵上，反而整條正街之中都少有人經過，只剩一些店鋪門口的小二在那打着哈欠，準備收拾一番，打理收店，顯得格外安靜。原來這市集之間一向噪音巨多，自開國以來，那集市都要與住宅之所劃街而立。但這祁鎮的北集卻又格外特殊，因為這北集之中專門供那奴隸，十萬大山平時稍富足一些，但凡有手有腳，哪會有人靠賣身為命，所以這北集之中，其實最多的還是那些土族來的奴隸。但這祁鎮雖不說繁華如京都，也從來都是風調雨順，普通人家自然不缺什麼人力，那大戶人家也不求那膚色怪異，略微愚鈍的土族作為家僕。只有那些需要外出的獵戶或者家道中落的大戶人家才偶爾租或者買一兩個。但終歸有所需求，所以這北集便偶爾開張一兩天。而這北集之中要屬最大的商人販子，就是掛着「張」字的商鋪。這商鋪，老闆姓張，諢名虎頭。乃獵戶出身，因為打獵救下過那土族的一些老弱，從此與土族交好。每逢三四年，那土族長老都求得張虎頭，送些土族幼齡孩童讓其販賣。這張虎頭由此便舍了那獵人日子，專心做起來這買賣，因為也渾厚老實，也成了這最大的販子。

    夜幕已降，這虎頭張抿了抿口茶，道了一聲：「小狼子，收鋪吧。」

    「好哩，老闆。」一個瘦弱的年輕人喏了一聲，便要動手收鋪。這虎頭張說罷，放下了茶杯，就往屋內走去。正當這小狼頭合上大門時，一把戒尺伸了進來。「慢着。

    這小狼頭一呆。馬上就明白了生意上門了，原來那些要些臉面的人家，大都趁着夜黑過來買那奴隸，也防名聲走咯了。

    「老闆，有客到！這位爺您請進，我這就去請我家老闆。」說完小狼頭打開了大門。打量了下這位主顧，卻有點臉生。這來的人不是別人，正是那褚府的褚管家，隨行的還有些似乎是褚府的家丁。

    褚管家往自己手心拍了拍戒尺說道：「去吧。就說是褚天拜訪。」

    「好哩，褚老爺。」這小狼頭一看這主顧似有大家之風忙急急忙忙的跑進了內屋。

    過了片刻，只見那張虎頭人未至，那聲先至，「你這小狼頭，貴客上門，怎地不早稟告，怠慢貴客，怠慢貴客！」這張虎頭聲音嘹亮異常，從那門帘貫出後，瞅見那褚管家，連忙稽了一首：「褚老爺，您怎的來了，有何吩咐。」

    這褚管家又掂了掂戒尺，「張當家的，我等上門，自然是為了生意。」

    張虎頭趕忙笑臉相迎：「褚老爺，您這是要做何生意？小的，可沒那訓練有素的家丁僕從啊。」

    「自然是做那土族奴隸的生意。張掌柜不用細究，這是老爺吩咐，我也只是辦事。還勞煩張掌柜，可不要拿那些體虛多病的土族奴隸搪塞老夫。」這褚管家，一句一字的緩緩道來。

    這張掌柜雖一愣，但聽那體虛多病幾字，卻似有一股精氣神：「褚管家，您這話我可不愛聽，我張虎頭何曾拿那殘次糊弄過人家。您這就隨我來。」

    「好。在下也是素問張虎頭之名，才特來拜訪，有勞，張掌柜帶路。」張虎頭做了一個請的手勢，邊說道：「褚老爺，說來也巧，小的剛從那土族領了一批奴隸過來。雖然年紀雖小，但卻比以往的都要機靈一些。」

    褚管家笑道：「哦，看來是在下來得湊巧了。」

    「嘿，您別說，那鎮西的王舉人前幾日還特地問過我如有稍機靈的土族奴隸一律送他那，剛好褚老爺過來，先讓褚老爺瞅一瞅。」

    「好，帶路即可。」眾人走進那內堂院子。只見有些土族奴隸在那做些雜役之事，大約都十歲有餘，面容略微呆滯，那頭髮也顯得枯卷。褚管家看着那院子中正在打掃的奴隸，略微點了點頭。「張掌柜，這就是你說的那批麼。」

    「唉，褚老爺莫急，還請再移步。」說完這張虎頭，拍了怕手，只見那院子中原本關閉的小屋中，響起了一陣聲音。魚貫而出一些人影。赫然就是一群土族奴隸，大約二十餘人，不過看起來似乎更精神一些，年紀也略小些。這些人在院子中規規整整的排成了一排。那張虎頭領着褚管家，到了排頭那人處對着褚管家說道：「褚老爺，我做的是販人的活，也是門生意。生意嘛，大都看貨品。您來瞅瞅我這品色。這雖是人，也如同那蔬菜果實，需看看表裏。」

    褚管家不言語，向張掌柜擺了擺手示意他暫別說話，手中握着戒尺在手中輕扇着。向這排奴隸慢慢踱步，大約又走了幾圈，又時不時打量那高個些的眼神，那矮個些的腳。手中又掰了手指似乎掐算些什麼。才緩緩說道：「張掌柜，請教一個問題。」

    那張虎頭小跑上前：「褚老爺，您說。」

    「這批土族奴隸的確精氣神都不錯，只是為何年紀看起來略小。我掐算起來不過七八歲爾。」

    張虎頭沉吟了一會說道：「褚老爺，果然有些門道。實不相瞞，這土族奴隸其十歲之前時卻與我等小兒類似，精氣神尚在，只是過那十歲之後，大多奴隸會似有丟魂一般，略微愚鈍。且這土族奴隸，雖然年紀雖小但幼年時生長速度卻要快於我等族人，雖七八歲但其心智都要在十二三歲。」

    褚管家隨即問道：「那為何不直接與我那年長些又尚好的奴隸？」

    「褚老爺，說笑了。這土族與我等做交易，又豈會白給便宜，真當那土族都是愚昧之人麼。那智力尚在，土族又豈會白白浪費。這土族一向是只出那部族略微多餘十歲前之人。掌柜你看，那掃地雜役之人，正是一些過十歲愚鈍至極，主顧退下之人，我暫且收着罷了。」

    「哦。還有此等秘聞。」

    張虎頭搖了搖頭：「談不上秘聞，只是向來購買土族奴隸者少了罷了。」

    「好，張掌柜，在下也是奉我家褚老爺行事。你明日正午且將這批奴僕送往那褚府之中。待等老爺看過之後，再做商定。這是我的憑證，待到後門交由那家丁即可」說完，褚管家從袖中排出一枚方形憑證，上面刻着一個褚字。「褚老爺，果然豪氣。看來這我還得跟你那王舉人說下，這貨可被截胡了。哈哈哈哈！」張虎頭接過那憑證邊笑道。褚管家摸了摸鬍子，慢悠悠的走出了這店門。

    翌日，褚府。

    那張虎頭騎着一高頭大馬帶着那二十餘人的土著奴隸走在那街上，倒頗有點氣勢。那街上眾人紛紛側目，議論是哪家要買這麼大批的土族奴隸。只見那張虎頭行了半時辰腳程晃晃悠悠到了那褚府後門，眾人才依稀散去。後門外，幾名家丁候着門口，張虎頭從那馬上下來，向那家丁抱拳一番：「請稟告府上褚管家，小的張虎頭求見。」

    家丁沉聲道：「可有，褚管家的憑證。」

    「在。」說完張虎頭從袖中排出枚憑證。

    「我這就通稟褚管家。」說完，那家丁便一溜煙的到了褚府內去。

    大約一刻，那褚管家總算到了後門。「張掌柜，久等。請，老爺在後院候着。」

    「好哩，來跟我入府。」張虎頭朝着那土族奴隸高喊一聲。那些土族奴隸原本站着略微松垮，也站着筆直。看來是張虎頭有所交代。這一行人跟着那褚管家，七繞八彎來到了一後院。那後院左右邊還有些兵器，儘是一些刀槍劍戟，一排家丁正井然有序的排在兩列。那兩列之中赫然站立着一個中年人，穿着一身白黑相見錦衣，雙手負拳在身後，盡顯幹練。

    褚管家向張虎頭一擺手：「張掌柜，稍等。」便小步跑向那中年人：「老爺，張虎頭到。」

    「好，讓他進來吧。」中年人點了點頭回答道。

    褚管家向張虎頭揮一揮手，示意進來。「小的，張虎頭叩見，褚公。」那張虎頭聽得召見後，連忙叩首。

    原來這中年人正是褚家當家褚厘，褚家雖不食官祿，但都有那褚周蔭澤，傳得是公爵位，雖無實權，但卻有名望在外，乃一品官職。那凡是官職都要行禮，更不用肖說普通撮爾小民。「張掌柜，請起。」

    張虎頭起身說道：「謝，褚公。」

    「張掌柜，我府上事務眾多。想必褚管家已經和你說過，還請給我一觀。」褚厘倒是直說目的。

    「好哩。褚公請看。」那張虎頭，也不是含糊的人，一拍手，那土族奴隸分成四行五列。恰好二十人。

    這褚厘點了點頭，站在那行伍之前，深閉一眼，似乎在閉目養神般。片刻之後，才睜開雙目。「褚管家，這前院可要多少人？」

    「啟稟老爺，前院四人即可。」

    「後院呢。」

    「後院六人。」

    「好，那就十一人足矣。」這褚厘和褚管家仿佛在說這前後院所需人數，只是又為何多一人，讓張虎頭稍有疑惑。說罷，那褚厘站到了一個約莫8，9歲的土族奴隸前點了點頭。那褚管家趕忙說道：「張掌柜，勞煩此人留下。」

    「好哩，阿三，來。」張虎頭對着那奴隸示意道。說完那土族奴隸慌忙出列。又照此例，褚厘點了八人，但那看過的奴隸卻過了十五個。褚厘又點了第九個出列。但點到第十八人時，卻略微猶豫了下。面前這土族奴隸，年紀卻知小不大，約莫五歲，看起來似乎是眾人中最小的。體格也偏瘦弱，但那烏黑的眼珠卻讓褚厘略一愣神。這張虎頭立馬說道：「褚公，此子雖小，但在眾人之中可算機靈。」「哦？這年齡，可幹得重活？」

    張虎頭又回道：「褚公，有所不知，這土族人的力氣可比一般普通人要大上兩三倍。年紀雖小，幹活可起勁。」

    「好，那就留下此子。」

    那張虎頭，立馬喊道：「小九。」只見那喚做小九奴隸，蹦跳着去了那堆挑選好的奴隸之中。這褚老爺又挑了幾個，對着褚管家點了點頭。隨後便信步離去。

    褚管家看到褚厘離去後，對着這張虎頭說道:「張掌柜，褚老爺府中還有事務，接下來的事我來負責。」

    張虎頭趕忙回道：「是是是，得見褚公方知人中豪傑，自當事務繁忙，且憑褚管家行事。」

    「好，來人。」褚管家說完拍了拍手掌，一行家丁捧着衣物在那褚管家旁候着。「張掌柜，就讓這些土族奴隸換上衣物。你且交代下，自可離去。」

    「是！有勞褚管家。」這張虎頭拍了拍手。那批土族奴隸便聚在一起：「各位。在下奉爾等長老之名，為爾等討一份生活。也不知爾等是何世修來福分，竟可在褚府做工，這褚府乃是我朝開國軍師褚周之後。富貴人家，福澤蔭厚，可比爾等在野外受那猛獸鼠蟻快活得多。以後待人待事可要厚道行之。」

    「是，虎頭哥。」這十一個土族奴隸齊聲應道。

    這張虎頭又交代了些許事宜。無非是那褚管家交代的府中大小規範注意，這十一人點頭，隨後紛紛換上了那府中衣物，這暫一看，卻也沒了那土族半點模樣，只是神色依舊有些緊張，眼神也略微無色。眾人皆是低頭待命，似乎對這差事即不悲也不喜。「褚管家，小的已安排妥當。只是這土族待到十歲之後，可些許人會有些遲鈍。還請擔待，如若以後還要那土族奴隸，讓家丁知會小的一聲即可。」

    褚管家回道「「恩，謝過張掌柜。如若下次，定當還是去你張掌柜處。」

    張虎頭對着褚管家行了一禮：「那褚管家，告辭。」

    「告辭。」兩人相互行了個禮。張虎頭帶着那剩下人等，出了院子。

    待那張虎頭離去後，那十一人仍然站在那院子中。褚管家慢慢繞了一圈：「爾等既然入我褚府，自當改名更姓，待那期約已到可選擇自行離開，褚府自會給爾等那銀錢。爾等眾人可知曉年齡？」

    「小的知曉。」這十一個奴隸一起叫到。

    「好，那爾等，年齡長者排前，年齡後者排後。」

    「是。」這十一人立馬散去，又口耳交談了一會，立馬排成了一列。

    這褚管家心底倒也暗暗稱奇，世人都說土族之人大多愚鈍，沒想到這小時候卻挺聰穎。褚管家，看到隊列已成，說道：「這褚姓乃府中主人之姓，這褚家先祖立府之時，曾有規矩，凡是僕人進府都要去姓氏，在外府做工者一律為「王」，在內府者，一律為「盛」。以警府主，為內聖外王者也。今爾等以後應當行諸府內之事，便以盛為姓。好了，爾等可有名？」

    這眾人頭向後方面面相覷一會，那隊列為首的人才說道：「褚老爺，我等乃被長老剔族之人，沒有名。只是虎頭哥，以數字稱呼。」

    「好，數字之稱，卻俗了些。那就以天支為名。天支為十，倒缺一個。以地支補之，地支為首乃子，這子十犯聖人之名諱。則以丑為名。」

    「褚老爺，什麼是天干地支？」這奴隸中有人小聲道。

    「不知無事，爾等謹記即可。我叫一個，你們且出列一個，這名字便是你們今後的名字可知道！」褚管家高聲道。

    這十一人，不知所然的點了點頭。「盛甲！」

    「到！」那排頭的土族之人立馬站了出來。褚管家又按照這樣的名字念到了末尾，才算確定終了。

    「好，今日且到這，爾等不必做事，只肖在屋中待命即可。」

    「是！」這十一人一起叫到。說完褚管家對着旁邊一個家僕耳語了幾句，那眾家僕領着這十一人去往了院子後邊，僕人房間。應該是去安排房間。而時間，剛好也從晌午到了黑夜，祁鎮又這樣過了一日。如同這頭上的太陽不言不語一般上升又下落。

    (本章完)