第三百二三節 角鬥士

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    比如：讓所有人都覺得我是一個善良的貴族。

    「殺光所有不聽話的傢伙，剩下的都很老實」這種理論在貴族圈裏很有市場。但博斯維爾侯爵知道這樣做要付出很大代價。光是維持軍隊和武裝力量，相關開支就不是一個小數目，而且那些「不聽話傢伙」其實是自己的領民。換句話說，就算他們不喜歡自己這個領主，怨聲載道，甚至沒人的時候還會衝着地上吐唾沫，惡狠狠罵幾句……可歸根結底，稅務官和士兵上門的時候，他們還得老老實實掏空錢袋，從倉庫里拿出穀物、奶酪、果乾、醃肉和酒，依照自己定下的規矩，依法納稅。

    只要能得到實實在在的好處，能從下面把稅收上來，被罵幾句其實沒什麼大不了。

    說到底，就是一個邏輯思維轉換的問題。

    在「殺人」和「收稅」這兩件截然對立的事情上，博斯維爾侯爵選擇了後者。

    只要是腦子正常的人都不喜歡被罵。

    侯爵對此很頭疼。

    因此，在「殺人滅口」和「討好民眾」這道選擇題面前，他同樣選擇了後者。

    他將自己的壽辰定為讓克郡的節日。

    這一天，在家族經營的主要城市讓克（與郡同名），侯爵花費大筆金錢營造出歡樂的氣氛，用顏色鮮艷的布料和綵帶裝點各種建築物，所有牆壁都被粉刷一新，同時還要舉行各種歡慶活動。

    競技場三樓的豪華包廂里，透過側面被布幔半掩的空格，伊麗莎白看到老邁的博斯維爾侯爵在一群衛兵和親族簇擁下，走進隔壁包廂。她連忙從座位上站起，連同身邊的貝爾托尼琪，兩人同時以雙手拉住各自裙邊，彎腰屈膝，以標準的宮廷禮節，向侯爵行了一禮。

    侯爵微微一笑，抬起右手，向伊麗莎白示意。

    他很喜歡這個年輕的女孩。

    不要誤會，是老人對年輕人很不錯的印象，而不是男女之間容易聯想到親密接觸的那種喜歡。

    艾爾普索女伯爵是新近崛起的貴族。她有着一頭漂亮的金髮，婀娜多姿，就連見多識廣的博斯維爾老侯爵也認為她的身材近乎完美，穿在她身上淡藍色的長裙與其很配，款式簡單，裝飾只是別在腰上的一條銀鏈。

    關鍵在於布料，極美的真絲質地，手指觸摸上去有種妙不可言的滑膩，一切都表明這條長裙並不便宜。

    看着側面包廂里那個行禮之後回到椅子上坐下的美麗身影，老侯爵讚許地點點頭，他一向認為穿衣服必須看人，如果換個身段肥胖的妞，穿上那條藍色長裙簡直就是個笑話。暫且不說能不能裝進去，光是腰腹之間被撐開撐滿的一層層堆積脂肪，想想都令人感到惡寒。

    枯瘦的左手插進衣服口袋，觸摸着裝在衣袋裏的鑽石，老侯爵會心地笑了艾爾普索女伯爵很懂事，有着超越她年輕外表的過人見識。她送給自己的生日禮物非常珍貴，光是這顆寶石，就值兩千金鎊。

    她提出的要求並不過分，合情合理：希望從侯爵這裏得到一張貿易許可證，把艾爾普索家族的生意擴展到讓克郡。

    她經營的貨品項目非常豐富潔白的砂糖、柔軟的毛皮、新鮮的魚和肉類、名貴的花草、款式新穎的服裝……對了，還有一種價格昂貴，但有着很強提神效果的白色粉末。

    在侯爵看來，與其說伊麗莎白是一位貴族，不如說是一個商人。

    只要能給自己帶來稅收，侯爵對她就沒有惡感。

    但他仍然小心謹慎觀察着這個女人。

    嚴格來說，伊麗莎白不算特別漂亮。博斯維爾侯爵閱歷豐富，美女見得多了，卻從未見過像伊麗莎白這樣能保持曼妙身材，在飲食方面嚴格控制的女貴族。詩歌作品都在稱讚女性的容貌，卻很少有人知道真正的美貌來自身材。就算一頭母豬長着絕世容顏，又有多少男人會主動趴下去舔它的屁股？

    就算與國王后宮裏那些佳麗相比，艾爾普索女伯爵仍能算得上是一個美人兒！

    這就是老侯爵給她下的定義。

    更重要的是，她對自己的家族沒有覬覦之心。

    不是隨便什麼人都能攀上博斯維爾侯爵的關係。就算伊麗莎白有錢，隨隨便便就能送出價值上千金鎊的鑽石禮物，老侯爵也不會隨便接見陌生人。

    她很聰明，找到了貝爾托尼琪。

    那是侯爵的第七個女兒，也是年齡最小，排名最末的家族順位繼承人。

    如果伊麗莎白首先找到自己的兒子，老侯爵根本不會答應她的任何要求。那意味着雙方很難，甚至無法形成單純的商業合作關係，極有可能伊麗莎白想要的就是爵位本身。美貌，加上財富，在男人面前是威力巨大的組合武器，沒幾個人能抵擋這種誘惑。

    貝爾托尼琪就不同，伊麗莎白最多只會與她成為密友，這讓老侯爵徹底放了心。

    這時，號角齊鳴，整個競技場響起無數歡呼，喧譁的人群紛紛從看台上站起來，朝着正前方巨大的圓形場地投擲花瓣和紙質綵球。

    角鬥士入場了。

    在「取悅民眾」方面，博斯維爾侯爵很是花了一番心思。

    奴隸角斗分為不同類型，其中最普通的是白人。奴隸來源廣泛，破產者、輸光的賭徒、罪犯……歌劇是如此高雅，貴族並不認為平民有能力或有資格欣賞，血腥的真人角斗更適合他們，反正人類的數量實在太多，既然無法在戰爭中消耗，就必須以合理、合法的藉口讓他們死去，同時給活着的人帶來樂趣。

    雜色皮膚角鬥士的價錢比白人更高，主要是因為數量少，捕獲困難。黑色與棕色人種大多生活在海外，大陸南方盡頭也有，那些地方不是常年嚴寒就是難以到達，只有成規模的捕奴隊才有收穫。這些雜色人種體魄強健，一個比一個能打，每當他們出現在角斗場上，總能引起觀眾歡呼。

    最高級的角鬥士來自大陸北方，也就是鎖龍關以北。他們是真正的巨人，有着漂亮的黃色皮膚，強悍程度堪比野獸。他們很值錢，一個健壯的巨人奴隸相當於一整隊（十個以上，視具體情況分級）的雜色奴隸。沒人能聽懂他們的語言，這些傢伙很難管束，但必須承認，他們是世界上最優秀的戰士，悍不畏死。

    四名野蠻人，二對二。

    他們配備了短劍和圓盾，這是角鬥士的基礎型武裝。

    左臂上的烙印表明他們曾是戰士，隸屬於鎖龍關衛戍部隊，在戰爭中被俘，淪落到這般境地。

    看台上的觀眾正趨於瘋狂，無數聲音聚合成音響風暴，不外乎是要求立刻開始角斗，讓自己下注的一方贏取勝利。

    「這幫該死的混蛋，他們為什麼就不能想想是誰給他們帶來了快樂？碼的……明明是我付的錢。如果不是我從黑心的角鬥士商人那裏把這些巨人買回來，他們能看到這麼精彩的角斗嗎？」

    博斯維爾侯爵皺着眉，低聲嘟囔，他在嘆息中發出抱怨，熱鬧喧譁的環境讓他感覺自己仍是被民眾擁戴的對象，從某種意義上緩解了不滿。老頭撇了撇嘴，坐在旁邊的長子會意地點點頭，做了個手勢，侍衛隊長隨即舉起握在手中的長槍，發出信號，看台斜對面的衛兵舉起重錘，用力敲響巨大的鑼。

    角斗開始了。

    短劍插進了肚子，盾牌砸飛了對手的眼球，牙齒咬住別人的肩膀，手指摳進嘴唇，死死抓住舌頭，就像漁夫捕捉滑膩的泥鰍，從泥巴洞裏狠狠揪出來。

    瀕死慘叫被看台上亂鬨鬨的叫嚷徹底蓋過，內臟曝曬在**辣的陽光下，有人被挖出心臟，有人的脖子被砍斷一半，慘叫着不願意死，左手用力按住隨時可能歪掉的頭部，右手緊握短劍拼命刺向對手。

    伊麗莎白眼眸深處閃爍着冰冷，她對血腥殘忍的殺戮毫無興趣，卻必須裝作很興奮的樣子。

    她看見博斯維爾家族的好幾個男人衝着自己頻頻微笑，儘可能擺出他們最帥氣一面。

    呵呵……他們很饞我的身子，同時更饞我口袋裏的金鎊。

    貝爾托尼琪很喜歡看角斗，她激動得大喊大叫，偶爾從衣袋裏拿出一個漂亮精緻的銀色鼻煙壺，不時湊到鼻孔下面用力吸着。

    忘憂粉的推銷很成功。按照天浩在密信中的指示，伊麗莎白把斯圖爾特帶回來的高純度製品加以淡化，用麵粉和糖粉稀釋，摻兌比例高達百分之九十五。

    儘管如此，這種神奇粉末仍能發揮出強大威力。

    貝爾托尼琪是個非常好的推銷媒介，她對忘憂粉喜歡的不得了。短短几天時間，她在自己的社交圈子裏大肆宣揚，試用者多達數百人。

    全部都是貴族。

    伊麗莎白牢記着天浩在密信中的指示：儘快讓忘憂粉進入上流社會消費圈，暫時不考慮對平民階層出售這種藥粉。可能的話，讓國王本人，甚至更多的王室成員都用上忘憂粉。上行下效，只要忘憂粉風靡上流社會，就根本不用擔心未來的銷量。

    角斗已經到了最後環節。

    四個巨人奴隸都受了致命傷，他們躺在地上奄奄一息。

    賽場側，南面和北面的大門同時打開，兩隊雜色角鬥士進入場中。南面的領隊手持短劍，依照順序，割下瀕死的巨人頭顱。

    這些巨人角鬥士的屍體同樣能賣錢，而且是角鬥士商人重要的財源之一。不知道從什麼時候起，白人一直相信把巨人殺死，然後烘乾，碾壓成粉末，混在酒里服用，是世界上最高的強身神藥。尤其是在男女那種事情方面，有着神奇的特殊效果。

    伊麗莎白靜靜地坐着，看着黑人角鬥士緩慢且故意賣弄的動作。看得出來他不喜歡巨人，更多的還是故意在觀眾面前示好，畢竟接下來就是雜色奴隸角斗，觀眾是決定獲勝者是否能得到自由的關鍵群體。

    很快，只剩下最後一個瀕死的巨人。

    「滾！」他呻吟着發出單音節。

    伊麗莎白在磐石城漁村呆了很久，她熟悉這種語言，清楚它的意義。

    黑人角鬥士聽不懂，他獰笑着，用力將短劍插進巨人肩膀，從側面緩慢切割，這樣做能最大限度帶來痛苦，死亡也隨之變成一種奢侈。

    「……啊！」巨人的手腳被其他雜色角鬥士按住，無法掙扎，發出撕心裂肺的慘叫。

    他最後的話語尤其可怕。

    「總有一天……我……我們的人……神靈……會……殺光你們！」

    他拼盡最後的力氣，爆發出劇烈狂吼。

    競技場設計得很巧妙，音波可以傳遞到貴賓席的每一個包廂，不會受到對面觀眾席的喧譁影響。

    伊麗莎白渾身一震，她眼前浮現出那個期盼已久，英俊高大的身影。

    那是我的主人，我的王。

    巨人死了。

    黑奴角鬥士拎着他碩大的頭顱，環繞賽場一周。黑亮油滑的臉上滿是得意，仿佛鮮血淋漓的人頭代表了赫赫戰功。

    貝爾托尼琪也在笑，忘憂粉的效果在她身上體現出來，笑得頗為癲狂，看起來有些傻。

    「親愛的，你聽到那個巨人臨死前說的話了嗎？」她摟着伊麗莎白的肩膀，「格格格格」笑個不停：「真難聽，發音好奇怪，聽起來像豬叫。」

    伊麗莎白微笑着回了一句，聲音壓得很低，充滿了譏諷：「你現在看起來像只母雞，最下賤，最放蕩的那種。」

    「是嗎？哈哈哈哈……你說得沒錯，我是一隻快樂的小母雞，哈哈哈哈！」忘憂粉擾亂了大腦，貝爾托尼琪完全不明白這些話的意思。

    ……

    大陸北方，牛族領地，雷牛部，雷角城。

    最寒冷的日子已經過去，地面積雪開始融化，再過一段時間，天氣就會全面轉暖。

    在一隊王室騎兵的護衛下，尊貴的客人進入了雷角城。

    天浩帶着一群大小官員，把二王子牛偉方迎進了大殿。

    接到大國師書信的時候，天浩很意外，他完全沒有想到牛偉方會來這裏視察。