第三百八二節 守將

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    一周後，天浩在雄鹿城向牛族全領發佈命令————從即日起，牛族拋棄以往的圖騰，改名為「龍族」。

    這道命令在牛族內部並未引起太大反應，主要原因是工作隊。早在兩年前，就以雷角城和磐石城為核心，逐步在當時的雷牛部各城寨推廣「龍圖騰」概念。那是一幅古老的圖畫，有豕族的鼻、鹿族的角、螭族的身體、牛族的臂膀、獅族的鬃毛、虎族的爪子、鷹族的翅膀……畫面上的神物名字叫做「龍」。儘管從未有人在現實中見過，但他們對龍並不陌生，甚至可以說是熟悉。

    很多人曾在夢境中見過龍。黑角城的皇家檔案館裏保存着好幾塊關於龍的泥模板。這些無法解釋的神秘使野蠻人對龍產生了敬畏，加上工作人員的詳細解說，他們紛紛恍然大悟。

    「原來龍是所有部落加起來的綜合體，是真正的神物。」

    「這才是我們真正的圖騰。再沒有什麼牛族，也沒有虎族和獅族，只有唯一的龍族。」

    「攝政王雄才大略，他得到了神龍認可，他能帶領我們走向強大。」

    如果不是各地收集的數據表明百姓對「龍」的接納與承認達到峰值，遠遠超出傳統的牛圖騰，天浩無論如何也不會下這道命令。

    思維概念的轉換必須潛移默化，強行命令只會引發反彈和牴觸。更重要的是，天浩以充足的物資確保了後勤供應，整個牛族沒有因為缺糧引發各種社會矛盾。再加上對鹿族和螭族兩場具有決定意義的重大勝利，現在整個牛族內部對年輕的攝政王全是讚譽，就連凶牛部的牛凌嘯也不得不承認：天浩的所作所為的確超乎想像，獲得了從上到下壓倒性的支持。

    在其它族群看來，這道命令無異於宣戰佈告。

    暫且不論「龍」這種該死的生物是否存在，光是牛族……哦，現在應該管他們叫龍族，打出來的這面旗幟就對其它部落充滿了敵意。

    豕族被滅了，所以旗幟上的龍有了豕族鼻孔。

    鹿族也完蛋了，那條龍得到了鹿角。

    螭族主動投降，於是龍得到了身體。

    再加上牛族的臂膀……見鬼，事情開始朝着可怕的方向發展，那條龍正在湊齊它目前缺失的部分。

    虎族的爪子、獅族的鬃毛、鷹族的翅膀，這是龍圖騰上缺少的重要組成部分。

    龍族到底想幹什麼？

    要開戰嗎？

    ……

    紅月城南面，虎族領地，虎牢關。

    站在城牆上，看着夜幕降下，整個世界逐漸從光明中脫離，漸漸隱入深黑色，虎澤生的心也仿佛朝着深淵緩緩墜入，有種說不出的感慨，以及想要極力擺脫現實的掙扎。

    （關於「虎」這個姓，很多地方念「貓」mao）

    去年紅月城戰役結束後，虎牢關的守將就換成了虎澤生。

    打了敗仗總得有人承擔責任。在前方統帥戰死的情況下，只能另外尋找新的責任人。很不巧，鋼濰城的城主也死了，總不能沿着後勤物資運送路線，把追責目標落在後方城市的某個城主身上。就這樣，多方博弈和討論過後，虎牢關的守將因「貽誤戰機，支援不力」的罪名被查處撤職，由虎澤生接替。

    五十六歲的虎澤生已經老了。他是一名萬人首統領。嚴格來說，他的戰功只能算是普通，之所以能當上統領則是因為穩重。年輕時候趕上虎族與獅族大戰，虎澤生因為小心謹慎，沒有像其它部隊那樣勇往直前。正因為如此，歪打誤撞沒有落入獅族的圈套慘遭伏擊。那一戰，他的部隊幾乎沒有傷亡，保持編制完整，防線後縮，成為了有能力守衛邊界的唯一一支機動部隊。

    他知道自己的弱點和強項。虎澤生對別人蔑稱「縮頭統領」的說法不屑一顧。他認為必須首先確保軍隊實力，然後才能談及進攻。何況虎牢關目前的態勢與往年不同，牛族人滅掉了鹿族，佔據了紅月城。

    至於「龍族」這個名字，虎澤生從未承認過。尼瑪牛族就是牛族，哪怕你把尾巴翹到天上也改變不了這個事實。插在對面紅月城塔樓頂端的軍旗上繡着一隻怪物，光是看看扭曲盤繞的蛇身，就讓人覺得醜陋不堪，想要嘔吐。

    虎澤生有種預感，牛族人很快就發動進攻。那位年輕的攝政王足智多謀，從紅月城進攻虎牢關是兩族征戰的必經之路。

    包括虎澤生在內，守衛關隘的所有虎族將士都沒有太大的把握。他們已經知道牛族人找到了硫磺，造出火槍和火炮。年輕人不知道厲害，去過鎖龍關的人就很清楚那是何等可怕的武器。哪怕再堅硬的岩石也擋不住炮彈；與長年累月訓練產生的弓箭手比較起來，一名火槍手最多三個月就能完成所有訓練科目。更可怕的是火槍手可以批量生產，他們在戰損補充方面擁有強大優勢，反觀自己這邊，弓箭手死一個就少一個，而且關隘與後方城市之間距離太遠，從快馬發出求援文書到增援部隊抵達，前前後後至少需要一個月。

    如果對面佔據紅月城的傢伙仍是鹿族人，虎澤生根本不會產生如此強烈的壓迫感。

    站在城牆高處，他將目光朝着東面移動，注視着已被夜幕籠罩的盤陀江。

    水軍是虎族的短板啊！

    去年那一戰，誰也沒有想到牛族人竟然派出船隊繞過虎牢關，攻佔了鋼濰城，將儲備在那裏大量物資付之一炬。

    這種做法非常惡劣，導致虎牢關的補給連續徹底斷絕。如果不是後方城市陸陸續續小規模運送了部分給養，虎牢關上早就變得人心惶惶，說不定還會因飢餓導致兵變。

    虎澤生真是非常理解自己那位被撤職的前任。別說是他了，換上任何人在那種情況下都難以維持。這不是能力的問題，而是對手的作戰方式根本不符合邏輯。

    所幸，虎王陛下痛定思痛，花大力氣在短時間內打造了一支船隊，定時在盤陀江上游弋，隨時警惕來自北方上游的敵人。

    副官站在虎澤生後面。作為親信，他很清楚這位老統領的想法。於是笑了笑，上前一步，勸慰道：「大人，虎牢關連續歷經多次大戰一直固若金湯，龍族人不會看不到這一點。只要依託地形，他們就拿我們沒辦法。」

    虎澤生緩緩轉身，蒼老的臉上神情冷肅。他冷冷「哼」了一聲，不置可否地說：「龍族人？」

    副官頓時被嚇出一身冷汗，他連忙改口：「對不起，屬下說錯了，牛族人……應該是牛族人。」

    虎澤生沒有在這個問題上繼續糾結。他很清楚，副官其實沒有口誤，而是牛族人的宣傳實在太到位了。

    所有族群合併，成為一條威猛強大的龍……這是何等激動人心的事？

    這意味着北方大陸上再沒有戰爭和動亂，徹底統一。

    沒人喜歡打仗，即便是在白人看來粗鄙不堪，沒有歷史，與「文明」兩個字不沾邊的北方巨人也一樣。

    就連虎澤生也不得不承認，第一次聽到龍族宣傳的時候，他也曾動搖過，產生了前所未有的期盼。

    動搖時間很短，思緒重新回到現實的一剎那，虎澤生感覺又驚又怒，他為自己居然產生類似的念頭感到屈辱，進而是對虎王陛下深深的懺悔。他不明白為什麼這種該死的負面思維會出現在腦海深處，要知道牛族是自己的對手，是不共戴天的仇人。

    自己之所以能成為虎牢關的守將，固然是大人物們互相博弈的結果，另一個原因則是自己素來有「穩重」的名聲。

    以虎族的現狀，短時間內不可能發起大規模戰爭。位於邊境的虎牢關自然不會成為派遣軍的前出基地，只會成為一道穩固的防線。

    身為大將，站在比其他人更高的位置，虎澤生對虎族內部情況自然要清楚得多。

    曾經嚴守了千百年秘密的戰馬，竟然變成了普通貨物，頻頻出現在對外族的交易清單上。

    這種事情在以前根本不可想像。

    平心而論，虎澤生並不反對這項交易。他知道去年的戰爭給虎族造成了巨大傷害，尤其是隨着數量龐大的戰馬變成了牛族和鹿族的戰利品，虎族在馬匹方面的優勢也就蕩然無存。趁着兩族戰馬數量不多，尚未形成規模，強向佔領市場，通過對外族交易換取高額利潤……這樣的做法不能說是有錯，可即便是虎澤生這種頭腦清晰的統領，仍然在觀念上覺得有些難以接受。

    聽說，大國師因為提出戰馬交易的計劃，觸怒陛下，被撤掉了。

    這些話頂多只能欺哄下面的平民百姓。站在貴族的角度，虎澤生不難理解這是高層權力者明爭暗鬥的結果。出售戰馬不是一件小事，那相當於砸爛甚至徹底顛覆虎族祖先千百年來定下的規矩。第一個吃螃蟹的人是勇士，可一百個這樣的勇士通常只有一個能活到最後。死掉的那些人，不是傻逼就是犧牲品，尤其是後者，簡直死得莫名其妙。死到臨頭的時候，連他們自己都覺得難以置信。

    突然，一個模糊的身影從遠處跑來，來到近處，在火把光線照耀下，終於看清這是一名普通士兵。他跑得上氣不接下去，單膝跪倒在虎澤生面前，臉色煞白，氣喘吁吁地說：「……統……統領……呼呼……呼……」

    被人打斷思緒的感覺很糟糕，虎澤生回過神來，偏偏跪在面前的士兵喘息紊亂，連話都說不清楚。他不由得生出一股深深的厭惡，右手下意識去抓佩刀握柄，側着臉，避開火光，在黑暗陰影深處發出帶有威脅和恐嚇意味的低吼：「把話說清楚，到底怎麼了？」

    如果這名士兵帶來的只是普通消息，虎澤生不介意砍下他的人頭，當做今天晚上額外的娛樂活動，還可以約上幾個關係不錯的舒識高級軍官，一起喝酒。

    士兵顯然沒有意識到自己正處於極度危險之中。他大口呼吸着，反手指向自己的來路，在驚恐和緊張中繼續報告：「江面上有船，是……是從北邊過來的。」

    虎澤生的身體立刻僵住，他終於明白腦子裏那股時隱時現的危險預感到底從何而來。砍下士兵頭顱充作娛樂的想法瞬間拋之九霄雲外，一股被恐懼支配的力量牢牢紮根於腦海深處。

    「混蛋，我就知道牛族人不會放過這種機會。」

    他罵罵咧咧。說是機會，其實連虎澤生自己也不明白所謂的「機會」是否存在。也許是指前任守將離開，也可能是自己成為虎牢關守將促使牛族人提前發動進攻，或者那位年輕攝政王的目標和胃口都很大，遠遠超出想像。

    「全軍戒備」這道緊急命令隨着長鳴的號角聲傳遍整個虎牢關。虎澤生帶着一干高級軍官和衛隊急匆匆趕往關隘東面，登上四十多米高的觀察塔樓，看到了已經行至江心的船隊。

    的確是牛族人！每一艘船上都插着紅色繡金旗幟，圖案是綜合了各部落特徵的「龍」。只不過，目前還缺少虎爪、獅鬃和鷹翅。

    他們根本沒有隱藏行蹤的想法。所有的船隻燈火通明，桅杆上掛着燈籠，船頭正前方甚至有人手持安裝着特殊照明裝置的射燈。那是用鏡子加燈籠的做法。因為技術限制，鏡面反射光線亮度只能算是一般，卻足夠照亮附近的江面。

    不知道為什麼，虎澤生猛然覺得不寒而慄，所有憤怒、恨意、感慨和不安的想法頃刻之間消失得乾乾淨淨，只剩下無邊無際的恐懼。

    「他們要登陸了……該死的，他們竟然選擇這個時候登陸？」

    現在是夜裏九點多。連日陰雨，厚厚的雲層遮擋了天空，看不到星星，就連月亮也無法露頭。光線的唯一來源就是火。虎牢關是邊境關隘而並非具有生產能力的城市，這裏的所有物資必須從後方運來，包括富含油脂的大塊松明，也就是製作火把的原料。