第五十九章 背水一戰

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    翻過中條山，地貌便與洛陽、陝州截然不同，西風遒勁，平添幾分蒼茫，萬泉城孤零零立在後山廣袤的平地上，雖無落日長煙，緊閉的城門卻仍充斥着孤絕冷傲之感。墨子閣 m.mozige.com

    薛訥見城樓唐  軍大旗仍在，長長舒了口氣，想必萬泉城守軍已聽說有亂賊鬧事，卻還未接到朝廷剿匪的命令，便緊閉城門，堅守不出，以保護城中百姓的安全。

    薛訥又將目光北望，窮極視線，未見史元年援軍的蹤跡，便繼續帶兵下山。

    約莫半個時辰後，薛訥帶兵來到萬泉城下，亮出兵符，朝城樓高喊道：「我乃藍田縣令，平陽郡公薛仁貴之子薛慎言！奉二聖旨意，自洛陽發兵至此，請開城門！」

    薛仁貴一家本就是絳州萬泉人，守城士兵中亦不乏薛家在當地的親屬和旁支，見是本家人來了，一改緊繃的心弦，立即打開了城門。安頓好進城的部眾後，薛訥與樊寧立即去萬泉府衙，迎接他們的是薛仁貴的族兄薛明義。兩人見禮後，薛明義看着薛訥身側一身戎裝的漂亮姑娘，疑惑問道：「這位是」

    「天后親封的貞靜將軍樊寧，武藝超群，是我的副將，亦與我是總角之好，總之是，是咱們自家人。」

    這兩人男的俊女的俏，容貌氣度皆是世間千百萬人里難見一個的好，若說不是一對倒是稀罕，只是從沒見過自己這靦腆不愛說話的族弟竟有如此主動介紹的時候，可見對這姑娘用情至深，薛明義笑道：「幼時就曾聽慎言說起姑娘，真是百聞不如一見。」

    薛訥一怔，旋即大窘，還記得小時候某次新年，父母親帶着他與薛楚玉回萬泉老家來，他沒有書看，亦沒有玩伴，昏昏沉沉迷迷糊糊睡着，醒了就找樊寧，惹得族中眾人哄堂大笑。

    憶起這一段，薛訥窘得直磕巴：「莫，莫說這些了，大敵當前，先說說敵情。從兄，你可有收到邊地的消息嗎？」

    薛明義示意薛訥與樊寧進內堂說話，拿起桌案上的一卷密函遞了上去，薛樊兩人打開一看，只見是安西四鎮發來的急報，稱有亂賊在邏娑起事，集眾二十餘萬北上，攻陷西域白州等十八個羈縻州，又聯合于闐攻陷龜茲撥換城，目前在朔方集結，似要東進直逼兩京，目前佔領函谷關的是其先頭部隊，約莫三萬餘眾。左相姜恪已率安西都護駐軍從涼州回師，正嚴陣以待叛軍的到來。

    「既然如此，」薛訥說着，拿出手中天皇親手交給的兵符道，「傳二聖口諭，史元年率眾起事，攻陷函谷關，威脅兩京，割據要道，其罪當誅。如今賊眾囤聚，導致政令不申，兩京要地信箋難通，朕特命平陽郡公薛仁貴長子薛慎言取道遠路，傳朕之令，命各州派兵增援長安洛陽兩地，交予兵部統一指揮，務必儘速剿滅此賊。」

    薛明義跪地頓首道：「謹遵聖諭！」隨即命副官草擬一份文書，將薛訥所述謄抄，再將兵符拓印其上，由飛毛腿快馬加鞭發往長安。

    薛訥又道：「不瞞從兄，今晨我倆方在陝州與亂賊交戰，賊人來勢洶洶，而兵部命各地馳援，至少還需三五日才可抵達。為了阻斷賊眾，保護二聖與百姓，不留遺患，須得迅速佔領函谷關背後的潼關，斷掉史元年撤退的後路。煩請堂兄從絳州守軍中抽出一隊人馬，為我增派兵員、武器與輜重，支援我等前去潼關阻截。」

    「哎哎哎，等等，」樊寧打斷了薛訥的話，「出陝州時，並未告訴李媛嬡他們我們要去潼關啊，萬一亂賊狗急跳牆，回頭攻打我們，區區兩千人，能抵擋住三萬人的進攻嗎？」

    薛訥胸有成竹道：「便是不能告訴他們，我們要去潼關，否則李敬業將軍多少會被牽扯精力，若是陝州出紕漏，我們豈不得不償失？衛公兵法有云：『如逢大敵而必斗也者，彼將愚昧而政令不行，士馬雖多而眾心不一，鋒甲雖廣而眾力不堅，居地無固而糧運不繼。卒無攻戰之志，旁無車馬之援，此可襲而取之。』史元年部得知其後路被阻斷，援軍將不至，必會軍心動搖，即便一心想突出重圍，棄函谷關而進攻潼關，我等居地利之優勢，何愁不能守？且若得知潼關被我等佔據，進攻陝州亦會瞻前顧後，受到牽制，減輕陝州方面的防守壓力，看似兵行險着，卻是最善之守策。若放任其在關中作亂，使其得以掠奪關中物資而充實其糧草，反而會令其苟延殘喘，難以剿滅。」

    聽完薛訥的解釋，樊寧頷首道：「好吧，你腦子好使，那便聽你的。」

    薛明義接話道：「慎言說的是。我萬泉及周邊各縣共有守軍三千，人數不算多，所幸兵器戰馬糧草等均不少。明日一早，便叫他們在城外集結，聽從你的號令。」

    經過一夜休整，薛訥所率唐  軍已在城外整裝待發，加上萬泉守軍與絳州各縣守軍，共計四千餘人。薛訥率領這四千之眾星夜兼程，於次日一早抵達潼關。

    未料到四千唐  軍突至，史元年留下看守潼關的三百餘人很快敗下陣來，向函谷關方向逃去。薛訥不費吹灰之力收復潼關，立即整頓軍備，布下天羅地網，他料定，決戰之時已經不遠了。

    與此同時，陝州城外的唐  軍陣地，李敬業與李媛嬡白天方又擊退了一批亂賊，此番亂賊的進攻相當疲軟，令李氏父女頗感困惑，剛要派斥侯前往查看，便有消息傳來：「啟稟將軍，函谷關的方向有火光！」

    李氏父女立即出帳查看，果然見西邊的山谷中隱隱泛起紅色的天光。李敬業立即明白，白日的進攻不過是虛晃一槍，史元年打算放棄進攻陝州與洛陽，回攻潼關，故而火燒函谷關，以阻斷李氏父女攻其背部，與薛訥形成合圍之勢。

    「快！快繞道，以最快速度前去查探薛將軍情況！」

    李媛嬡早已聽不進父親的話，滿臉擔憂地盯着那團火光，口中不自覺地低喃道：「薛郎」

    潼關地處崤函走廊的最西端，南臨天下第一險峰西嶽華山，北臨中條山與黃河，同函谷關一樣自古乃兵家必爭之地。薛訥屯兵此處，徹底阻斷了史元年的後援，難怪會惹得他氣急敗壞，放棄函谷關轉頭攻打潼關。

    此時此刻，四千守關唐  軍依照薛訥的指揮各自部署到位，自關前形成扇形陣，將所有可能通往關內的道路都把守的水泄不通。

    拂曉，初陽漸漸升起，地平線上出現了烏泱泱數萬亂賊，只見史元年全身戴甲，跨着汗血寶馬，手握長柄馬刀，一副躊躇滿志的模樣。在他之後，三萬游騎如同洪水般湧來，逐漸逼近峽谷中唐  軍把守的關隘。

    行進到距離唐  軍前鋒五百步左右，史元年抬手示意手下停駐，自己驅馬上前，高聲喝道：「前方可是薛家那小田舍漢？你不老老實實待在陝州城裏，像個野兔一樣到處亂竄，如今卻又送上門來，究竟何意？也罷，省卻了我找你的功夫，今日便讓我的鐵蹄從你那單薄的身板子上踏過去罷！」

    語罷，史元年身後的三萬騎兵如狼嚎般叫陣，聲音響徹整個山谷，而守關唐  軍皆冷顏肅立，不為所動。叫過三遍後，史元年驅馬在唐  軍陣前拍着馬屁股，挑釁道：「所謂大唐鐵騎，皆不過是些膽小鬼嗎？連個能上來與我單挑的人都沒有，只能如王八一般龜縮在城裏。哦對了，我倒是忘了，你們的主將好像胳膊細白如女人，這馬刀這麼重，他怕是拿不起來呢！」

    一眾叛軍登時轟然大笑起來，看着在陣前驅馬挑釁的史元年，薛訥始終不發一語，任憑史元年在陣前叫罵。見唐  軍並未上鈎，史元年「嘁」了一聲，將手高舉過頭頂道：「忽熱！」

    「忽熱！」三萬游騎齊聲高喊，隨即在史元年的帶領之下朝潼關發起了衝鋒，萬馬奔騰使得整個山谷皆為之陣陣作響。

    城牆正下方，唐  軍戰鋒隊手持陌刀巍然站立，面對洶湧而來的游騎，戰鋒隊手中的陌刀是最為有力的武器。果然，亂賊游騎雖然攻勢兇猛，但一到城樓下就立馬放緩了速度，隨着城樓上的薛訥一聲令下，無數柄陌刀如同城牆下突然長出的狼牙般，狠狠地將洶湧而來的遊騎兵連人帶馬吞下去。

    史元年有賊眾三萬，哪裏會在意區區數百人的折損，他健壯的手臂高擎，示意眾人繼續進攻不要停下。

    突然間，無數的木桶自城樓後方從天而降，落在遊騎兵陣中炸開，火苗四濺。與此同時，千名的弩箭自城樓上和峽谷兩側的高地射向敵人的軍陣。賊人抬眼四望，只見從絳州各城運來的數十輛擂石車整齊列於城牆之上，士兵們將塞滿芒硝與崑崙黃的木桶源源不斷地裝上擂石車，在工匠的操作下拋下城牆，重重砸向關前的敵軍。

    然而史元年依舊萬夫難當，率數百心腹突圍至陣前，與唐  軍近身搏殺，就在這時，軍中忽然出現一熟悉面孔，竟是一張黝黑的臉兒，十足俊朗，不是高敏是誰。

    史元年早聽聞高敏已死，怎的今日在這見到他，可不是活見鬼？就在他發愣的當口，一支長箭忽然從天而降，直朝心口而來，史元年一驚，立即勒馬，僥倖躲過，他抬起狼一樣雙眼，只見薛訥正迎風站在潼關三重檐的最頂端，彎弓如滿月，直指蒼穹。

    從自己所在之處到那高聳的城樓，少說也有四五百步遠，這看似手無縛雞之力的文弱少年竟有如此強弓？史元年冷哼一聲，隨即計上心來，將手中的馬刀舞得密不透風，策馬直朝城樓下衝去。薛訥見狀，趕忙又連射了三箭，可史元年要麼拉轉馬頭躲過，要麼用馬刀轉圈擋掉，竟讓薛訥的射術無法奏效。

    「糟了！」見史元年逼近陣前，薛訥立即收弓，欲躍下屋頂，卻只覺一陣頭暈目眩。此處距離地面有數百尺之高，方才爬上來時還不覺得，到了想下時卻顯得極其艱難，若是不小心失足跌落下去，絕對會摔得分身碎骨。

    薛訥只好先躍至旁側的石階上，不過眨眼間，便聽馬背上的史元年一聲獅吼：「丫頭片子，莫要裝神弄鬼，你那細胳膊細腿早就暴露了！」

    原來那所謂的「高敏」正是頭配畫皮仙特製麵皮的樊寧，隨着這一聲高喊，接近城樓下的史元年從馬背上騰空而起，凌空直取樊寧而去。樊寧不敢怠慢，立即將與自己交戰的敵兵踹飛出去，隨即一個閃身躲過了史元年這用上全身勁力的撼地一擊。

    剎那間，地面煙塵四起，史元年從塵土中重踏走出，只見他身高九尺，虎背熊腰，全副武裝，比在弘文館別院時更似閻羅。城樓上的守軍礙於下方的唐  軍戰鋒隊，不敢射箭支援。

    歷來主將爭鋒，旁的士兵不得插手，眾人皆自覺讓出一塊空地來。在這城門前的方丈地內，一邊是身着銀鱗明光鎧，頭戴凌雲盔，背襟赤紅披風的樊寧，她嬌美絕倫的容顏分毫未露怯，反倒徒增幾分女性獨有的巾幗氣概；另一邊則是身着大秦環鎖甲，頭戴狼皮帽，身披玄黑大氅的史元年，他手持丈二長刀，明晃晃的刀刃挑向樊寧的腰間，兩腿成滿弓之狀。兩人互相死死地盯着對方，緩緩地在場中走圈，明明還未出手卻已在意念中打了幾百個來回。

    突然間，兩人同時一個箭步朝對方衝去，樊寧先聲奪人，虛刺一刀，隨即以借力打力，以刀身伏打擋開長刀，緊接着如同旋風般一轉身，刀尖便直取史元年的頭顱而去。史元年反應奇快，將長長的刀杆一橫，剎那間白刃相接，火花四濺。

    擋下了樊寧這一擊，史元年猙獰一笑，右手以迅雷不及掩耳之勢朝樊寧擊出一掌。樊寧躲閃不及，被這一掌擊退四五步，她咬緊牙關，卻仍覺得喉間一陣腥甜，嘴角淌出血來。

    「耳朵被你打掉一塊肉，這一下是還你的！」史元年狂笑不止，頗有些大仇得報的快感。

    樊寧抬手一揩嘴角，冷道：「少囉嗦，那天在別院你一言不發，今日屁話倒是真多！」

    說罷，樊寧將八尺長的陌刀刀尖一轉，拖在身後，雙足呈前弓步站立，準備捨棄防禦，對史元年發起攻擊。

    自從那日在弘文館交手時，樊寧便深知，自己在力量和體力上均不可能勝過史元年，唯一能夠倚仗的便是速度。若是一邊進攻一邊防禦，遷延拖累，勝算會更少。天下武功唯快不破，唯有利用自己的速度優勢在史元年來得及防禦之前將其一刀斃命，方有獲勝的可能。

    見樊寧擺出全力進攻的架勢，史元年猙獰一笑，竟也捨棄防禦，將長刀拖於身後，準備一刀定勝負。

    突然間，一個塞滿芒硝和崑崙黃的木桶從城樓上墜了下來，在距離兩人丈余處爆炸。說時遲那時快，電光火石之間，兩人幾乎同時一個箭步前衝上來，只聽「鏗」地一聲巨響，塵埃四起，萬物皆不明晰，唯餘二人舉刀站立的側影。

    待煙塵逐漸散去，史元年率先跪倒在地，手中的刀柄被樊寧的陌刀劈為兩半，腹部的盔甲被劃出一道大口來，鮮血慢慢地滲出，但除此之外並無大礙。而另一邊，樊寧手中的陌刀「噹啷」一聲掉落在地，只見她肩上的鎧甲被史元年的長刀劈開一個大口，鮮血噴濺而出，竟比那絳紅色的披風更加鮮紅，隨即她整個人重重倒向前，像一隻支離破碎的布偶。

    方才短短的一瞬，確實是樊寧抓住了史元年的片刻猶豫，率先將刀劈向了他的腹部。然而史元年所穿的鎖子甲，乃是專為抵擋陌刀長矛所制，故而樊寧雖然劈斷了他的刀柄，甚至將鎖甲劈開了一道縫，卻未能穿透史元年的身體。

    史元年笑得狷狂得意，正欲掙紮起身，突然感到後心傳來一陣惡寒，他低頭一看，竟有個箭頭不知何時射穿了他巨大的身軀，他還來不及感覺到痛，便又有第二個、第三個穿身而來史元年頓時感到全身發冷，他用盡力氣扭轉過頭，只見薛訥手持大弓，俊逸的身子半跪於地，姿勢極不自然，好似雙腿已然摔斷，咬牙強撐着。

    方才見樊寧與史元年對壘，薛訥顧不得房頂之高，層層躍下，最後甚至直接躍下了數丈高的城樓，摔傷陷入了短暫的昏迷中。木桶爆炸那一瞬，他亦被震醒，看到樊寧與史元年火併，薛訥只覺全身的血液沖向腦部，頭腦變得異常清醒，使得白刃相接的過程，在他看來竟如同慢動作一般。當看到樊寧的肩甲被擊中，他好似全然不知痛，條件反射似的從地上撐起身來，對史元年連放三箭。

    鎖子甲雖然能夠對抗陌刀與長矛的劈刺，卻無法防禦尖鋒更小的矢鏃。隨着「咚」地一聲，史元年訇然倒下，成了一灘不會動的血肉。薛訥則瘋了似的撐着斷腿，連走帶爬至樊寧身側，將她拉至懷中，奮力撕毀衣衫，拆成布條，牢牢包紮住她的傷口，才終於止住了汩汩流出的鮮血。

    「寧兒！寧兒！」殘兵仍在與唐  軍交戰，身側箭雨如飛，薛訥卻如在無人之地，萬物皆虛，唯有懷裏的小人兒是真實的。她的氣息越來越弱，開始時長睫抖得厲害，現下卻漸漸平息，猶如在暴雨中精疲力盡的蝶，薛訥發狂般地高喊着「來人吶！快來人救命！」聲嘶力竭，全然不似平時沉默寡言的樣子。

    正當此時，東邊傳來一陣號角聲，只見地平線上疾馳而來的，不是別個，正是李敬業與李媛嬡所率的援軍，他們滿身黑灰，顯然是剛從函谷關的火場穿越而來。史元年雖然縱火燒了函谷關，卻仍被唐  軍找到了突破的路徑，經過一整夜的跋涉終於趕至潼關來。

    唐  軍增援已至，而己方大將已死，潼關仍屹立不倒，亂賊登時失去了戰意，紛紛下馬投降。李媛嬡見薛訥懷抱身負重傷的樊寧，滿身血污，不覺大驚，立刻向軍中喝道：「軍醫何在？快快前來救人性命！」

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