2 寒露（二）

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    02:

    大雨連下數日，官道泥濘不堪，一個商隊在路上停滯許久，好不容易將陷在泥坑裏的幾架馬車給弄出來，一行人趕到路旁的茶棚里時，個個渾身是泥，狼狽不堪。

    「這位爺，我這兒是歇腳的地方，可不是堆貨物的倉庫」茶棚的主人見他們將裹着油布的東西一袋一袋地往棚里搬，便連忙上前去攔。

    「拿好。」

    帶商隊的中年人一錠沉甸甸的銀子塞到他手中，堵住了他的話，「店家，這雨太大，我們暫時不能再走，這些錢夠不夠借你的地方暫避風雨？」

    「夠！」

    店家喜笑顏開，忙將銀子收好，又熱情地跑去給他們煮熱茶喝。

    這茶棚三面都用油布弄得嚴實，既擋風也遮雨，最里側的桌邊坐着三人，他們已在此坐了一會兒，身上的雨氣都快被一旁的火盆烤乾，年約十三四的少年一手撐着下巴，看着那些人來來回回地往棚內搬貨物，「倒是有幾分財大氣粗的意思。」

    年輕女子隔着素紗帷帽，好似窺見少年浮動的心思，她立時開口，「小公子，官家的東西動不得。」

    「官家的東西？」

    少年一霎回頭。

    正在給懷中的貓擦拭毛髮的紫衣人忽而抬眼，瞥了女子一眼，再對上少年的目光，「她說的不錯，驚蟄，你別生事。」

    「他們看着也不像是官府的人。」

    驚蟄笑了一下。

    「雖不是官府的人，但他們卻是為官府做事，自然受官府庇佑，」帷帽之下，女子放低聲音，「他們的那些貨物，應該都是要運到西北邊關去的糧食。」

    「花小姐懂得真多。」

    驚蟄語氣平平。

    花若丹聞聲一僵，不說話了。

    「是你初出茅廬，孤陋寡聞，」雨聲如瀑，細柳摸着貓腦袋，淡聲，「西北近年來多有戰事，餘糧不足，而調糧費時費力，朝廷為了邊關的補給，便以運糧為由，開放鹽引，使天下鹽商自發往西北運糧。」

    他們的確不是官府的人。

    而是鹽商。

    驚蟄點了點頭，「哦，花小姐你父親不就是那個什麼巡鹽御史麼？難怪你如此清楚。」

    提起父親，花若丹更是一言不發，隻眼眶發酸，又要落淚。

    「聽說臨台那邊正鬧旱災，是一點兒雨也不下，可咱們這兒卻下個不停，今早看着是晴空萬里咱們才敢動身，哪知半道上又下起來」身上的泥擦不乾淨，商隊中一個年輕人在那管事的中年人身邊坐下便開始抱怨。

    「我只擔心這雨再下，咱們的糧食若是受了潮，又或是趕不上交糧的期限到時咱們都沒法兒向東家交代。」

    商隊管事望着連綿雨幕，長嘆了一口氣。

    臨台百姓們苦苦期盼的雨天，卻是此間茶棚眾人的攔路虎，細柳一行三人綴夜離開那間客棧後，便一路行至此地，雨勢實在太大，他們才在這裏躲雨。

    「我們走吧。」

    驚蟄百無聊賴，也不想再聽那些鹽商沒完地抱怨天氣，他才拿起斗笠，卻見那花小姐捏着手絹欲言又止，他擰眉，「你又怎麼了？」

    細柳垂眸瞥一眼花若丹裙擺底下的繡鞋，泥水濕透，邊緣已經開縫，她立時脫下自己的靴子，「先穿我的。」

    「那你呢？」花若丹抬起頭。

    「馬車上有。」

    細柳起身，黛紫裙擺微盪，遮不住她一雙赤足，她那張蒼白的面容上神情清淡，往灶台那處走去。

    店家正忙着添柴，但一雙眼卻沒盯着灶口，細柳順着他的視線望去，是商隊管事那一桌。

    「姑娘？」

    細柳聞聲回頭，只見店家正笑盈盈地看着她。

    「幫我多包一些蒸餅。」

    細柳隨手將幾粒碎銀扔到灶台上。

    「好嘞！」

    店家利落地收起錢，去搬開一旁的籠屜，熱霧拂來，有些燙臉，細柳驀地盯住店家袖口一點白色的粉末。

    她立時細看灶台，細微的粉末沒有被擦拭乾淨，在一旁的茶爐上還有殘留，茶壺倏爾煮沸，發出刺耳的聲音。

    細柳抬頭，正對上店家那一雙眼。

    他不再笑。

    籠屜里不斷有熱霧上浮，裏面卻根本沒有什麼蒸餅。

    「細柳！」

    驚蟄忽然的一聲喊，細柳立時側過臉，只見花若丹已倒在桌前，而驚蟄踉蹌幾下，怎麼也站不起來。

    眩暈襲來，細柳一霎握緊腰間的刀。

    商隊的人見此，終於察覺不對，數人抽刀才要起身，卻又立時栽倒下去。

    茶碗砸了一地，脆聲被雨聲掩蓋。

    細柳一手扶柱，仍聽清雨幕里急促的腳步聲臨近，不多時，一個身披蓑衣，頭戴斗笠的彪形大漢手持長刀大搖大擺地進來，在他身後還跟着數十名手下人。

    「杆兒，你做事也太磨嘰了些，」那大漢看着地上那些身骨軟的刀劍都提不起的傢伙，「倒教爺在外頭好等！」

    人是都放倒了，但大漢卻沒聽見那杆兒應答，他一皺眉，覺出點不太對勁來，他立時快步朝茶棚最裏面走去。

    他倏爾止步。

    一雙眼緊盯着那坐在灶台上的紫衣女子，裙袂之下，她腳踝蒼白而筋骨嶙峋，身後蒸籠里撲來的熱霧不知何時已汗濕了她的鬢髮，髻間銀葉輕晃，她手中一柄纖薄的刀正抵在那店家的後頸。

    「虎爺」喚做杆兒的店家一嘴牙齒已被刀鞘打碎，他滿嘴是血，被迫跪在地上，動也不敢動。

    血液順着刀尖滴落在杆兒的後頸，他渾身止不住地顫抖，而虎爺一雙陰鷙的眼微眯，順着沾血的刀尖往上，只見女子握刀的手蜷握處分明有一道極深的傷口。

    很顯然，這是此女子為了讓自己保持清醒的手段。

    「杆兒，你惹麻煩了。」

    虎爺冷着嗓。

    這女子一看便不是個善茬。

    「救我，救我啊虎爺」杆兒口齒不清。

    虎爺沒理他，卻徑自一抬手，一時間，數十人都擠進這茶棚，爭先恐後地朝那紫衣女子撲去。

    細柳一刀刺穿那杆兒的後頸，抽出刀來，血液迸濺，她一個旋身，躲開襲來的刀鋒的同時，一刀將籠屜打出。

    被蒸了許久的籠屜打在幾人的身上，燙得他們大聲驚叫。

    那虎爺眼見她雙足落地，持刀連殺數人，他臉頰的橫肉一抽，心中犯凜，立時朝前殺去。

    驚蟄手腳無力，強打起精神從懷中掏出兩粒丸藥來，自己吃了一粒，才餵給那不省人事的花若丹，便見那商隊管事亦強撐着被幾人扶起。

    他們沒有人去顧將才搬進茶棚的糧食，忙往雨幕里沖。

    「虎爺！他們要逃！」

    有人大喊。

    虎爺一時分神，他堪堪抵住面前這女子的刀刃，虎口被震的發麻，他幾乎快要握不住手中的兵器，再看周遭的兄弟已只剩十幾個，他心中生駭，忙道，「女俠，咱無意冒犯，若您高抬貴手，今日得了那幫鹽商的錢糧，咱必與您對半分」

    話還沒說盡，一枚飛刀驀地刺入他的後背。

    「虎爺！」

    僅剩的十幾人大驚失色。

    他們齊齊回頭，只見那十三四歲的少年神情陰測測的，「看老子今日不將你們這些要錢不要命的玩意收拾乾淨！」

    老大已經躺在地上沒有聲息了，山匪們一個個驚慌失措，連忙往茶棚外逃竄，驚蟄追出去，一發飛刀刺中一人，那人撲倒在一架馬車前，手中的刀割破了馬腿，引得那馬雙蹄一抬，再重重踩下去，踩得那人大吐一口血，沒了反應。

    馬瘋了似的引頸長嘶，才被轉移到車中的一隻大箱籠摔了出來，「砰」的一聲，一人從箱籠里出來，在泥濘里滾了幾圈，正到驚蟄的腳邊。

    驚蟄才發出一枚飛刀，又一名山匪倒下去，他低頭對上一雙陌生兇悍的眼睛，一道銀光閃過，驚蟄還沒來得及反應，一隻手抓住他的後領，將他往後一拽，躲開了那人指縫間的鐵珠。

    驚蟄回頭，只見鐵珠已嵌入柱中，他立時後背生寒，「細柳」

    細柳沒出聲，只鬆開驚蟄，與那趴在泥濘里，面容不清的男人對視一眼，便見他飛快起身，卻轉頭掏出來一樣東西。

    砰砰幾聲，火光在雨幕里閃爍，那幾個逃竄的山匪胸前依次炸開血花。

    「火銃？」

    驚蟄抹了一把臉上的雨水。

    「譚二爺！您快收起此物！」那商隊管事只喝了幾口茶水，卻也是手腳乏力，這會兒用盡了力氣喊，「切莫生事！切莫生事！」

    火銃森冷漆黑的管口冒着些白煙，他吹了吹，又忽而盯住茶棚前的細柳、驚蟄二人，「沒收拾乾淨，何必急着走？」

    平淡語氣之下，殺意橫生。

    「火銃是官府才能有的東西，看來我惹了麻煩事。」

    驚蟄在細柳身後低聲道。

    他若不追那些山匪，也不會撞破這等陰私。

    「你給花小姐吃解藥了？」

    「嗯，不過是些下三濫的迷藥，」驚蟄緊盯着那手持火銃的男人，動作小心地將一粒丸藥塞到細柳手中，見她吃下去，又伸手摸向腰間的另一柄刀，他尚有些稚氣的面容終於顯露一分忐忑，「細柳」

    細柳刀，本是雙刀。

    但細柳通常只用一柄刀。

    除非遇上不一般的對手。

    雨聲淅瀝，濕霧瀰漫，天色青灰暗淡，細柳側過臉，雨水順着她的鬢髮滴落：

    「你進去看好她，我若不叫你，你便不要出來。」

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