02. 巨盜

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    將入卯時，客店便有少揚城衙役三人前來。

    一為捕頭，被店家喚作劉頭兒，似與店主極是相熟；另二人則為捕快，裝腔作勢繞那屍首數圈，佯作探查，後見祝掩等四人分立一側，兩捕快這便叉了腰，劈頭喝道：「你等，皆是嫌犯！」

    戰仁溫見狀，埋首膺前，暗往祝掩身後藏了半步，此一行狀，正為那劉頭兒看在眼裏。

    「你等入店之時，可有將姓名籍貫來往去處一一交代？」

    戰仁溫一聽，急將其路引一展，脆聲接道：「路引在此。住店所需，早也跟店家作了登錄。「

    「好，好。」劉頭兒連聲稱好，揚手接了路引，一雙鼠眼卻未離了戰仁溫身子，上下打量之際，又再接道：「你們三人呢？可有憑證。」

    牙衣女子輕笑一聲，目珠微轉，瞧瞧這衙差三人，又白了祝掩一眼，緩自袖內掏了件物什，攥於掌內，於劉頭兒那群人眼目下一一過了個遍。

    「赤珠衛？」劉頭兒輕哼一聲，立時低眉順眼，作揖道：「原不知女好漢竟是赤珠衛！有所衝撞，實是不該，實是不該。」

    「好說。」牙衣女子稍一頷首，也不多言。

    屋內諸人，即便此客棧店家，亦是深知此女開罪不得。

    五鹿、垂象、鉅燕三國，早有江湖人士明入朝堂之例；此類江湖勢力，統共三支：一為三經宗，宗主姬沙，號令五鹿國內陽經、陰經、太合經——此三經，幾已含納根植五鹿境內所有武林門派，最為馳名者，乃是陽經相山、欽山、太山三派，以及陰經牢山、陰山、薄山三派。

    姬沙多於五鹿皇宮行走，掛名統領五鹿伊手下最為得力之親衛。此一親衛隊，共卅人，分喚作「十二鷹揚」、「十八虎奮」，驍勇之名，談之色變。

    三經宗之後，當屬垂象禪活門。此一門，最是稀奇——門主魚悟和尚，雖是出自妙光山，卻不屬於那僧人派；三十歲時，為垂象國主齊章甫賞識，不僅為其帶入皇宮，尊榮顯勝，時隔五年，更是為齊章甫尊為國師，自立門戶，建了禪活門。門下弟子，雖俱為僧侶，卻大多是俗家弟子身份，寺內嚴守戒規，留髮尚武；所組僧兵，遵奉魚悟之令，多行安邦鋤奸、保民平亂之義舉；禪活門，實是垂象國內名門第一。

    最後，便是鉅燕咸朋山莊。山莊莊主胥子思，早有俠名，江湖人稱「坼天手」，文則詩書畫，武則劍棍馬，交遊廣闊，天下咸朋。其雖同鉅燕朝堂私交並不甚深，卻是鉅燕乃至三國公認最瀟灑之豪傑，亦是最得人心之俠士。

    三國國主見江湖勢力多有跨境之舉，索性便也不加約束，更是商定分授其「祥金衛」、「琥珀衛」、「赤珠衛」之名，頒三國國主御印牙牌，供此三支武林勢力往來行走，不拘律令，便宜從事。

    此類牙牌，平日裏僅三派股肱棟樑方可持有攜帶；眼下，這牙衣女子所示，便是赤珠衛牙牌。

    「金衛一，珀衛二，珠衛三，」宋又谷舉扇，徑自喃喃，「姑娘乃咸朋山莊之人？」

    牙衣女子目不斜視，朗聲接應：「胥留留。」

    宋又谷聞聽此名，一個趔趄，倒退數步，尤是失了風度。

    倒是祝掩眉頭一挑，輕道：「不知姑娘竟是咸朋山莊胥大俠之女，多有得罪，見寬乞恕。」

    戰仁溫一聽，杏眼怒開，上前一把將胥留留一腕握在手裏，疾道：「日前尚聽師父席間提及，宋樓少主退了親，着實傷了咸朋山莊面子！姐姐莫憂，若是得見宋樓那登徒子，我必為姐姐出一口惡氣。」

    胥留留聞聲，笑得勉強；屋內諸人，不間不界。

    劉頭兒見狀，立時朝宋又谷招呼一聲：「這位公子，可有話說？」

    宋又谷一怔，抿唇半刻，急急搖那摺扇，「宋樓……宋樓退親，同我有何相干？我雖姓宋，但那宋樓主人，可是姓容啊！」

    劉頭兒暗暗翻個白眼，緩聲應道：「不是問你什麼宋樓，乃是問你住店可有身份憑證。」

    宋又谷吞口涼唾，下頜淺探，更顯得俊眉修眼，神光流轉。

    「本公子……本公子乃是……」

    話音未落，卻聽得祝掩大喝一聲：「不好！」

    劉頭兒等人不及反應，耳內聽得噗嗤一聲，隨之便感面上濕漉漉，又稀又熱，抬手一揩，滿是血跡。

    店家拊膺，急喘兩口深氣，愣愣瞧着地下，見那屍首已然爆裂，皮腹已失，胸腔大開，心骨胃腸，無一不爛。店家細瞧不足半刻，已是乾嘔一聲，兩眼一黑便喪了神智。

    劉頭兒攤掌將面上膿血揩淨，心下暗道：饒是見多了牢獄刑罰，也比不得眼下這屍首可怖。正自思量，見祝掩胥留留同宋又谷戰仁溫四人重又自遠處聚到一塊，八目齊齊端詳那爛屍。

    「可見端倪？」

    胥留留柳眉不開，一指那屍身左右，「方才解其衣衫，便見其心口掌印，肋骨處血洞自開，現更是斷骨爆體，足見此掌威勢。」

    「胥小姐，這可是葡山派的四絕掌？」宋又谷一頓，見胥留留未應，又再接道：「如此剛猛之掌法，誰會料得，竟是女子修習。」

    胥留留聞聲，面色不善，抱臂正立，緩道：「葡山派掌門柳難勝，確是我未過門的嫂嫂。查這屍身情狀，初看也確是葡山四絕掌。然……」

    一言未盡，便聽得祝掩抬聲接道：「然，禪活門那威震江湖之大明孔雀摧，亦可令屍身呈現此態。」

    「正是如此。」胥留留眼風一掃祝掩，輕道：「若內力深厚，一掌擊於人身，所現結果本就相差無幾。四絕掌同大明孔雀摧，皆以剛猛雄健著稱，若見不到其出掌，辨不出其章法，便更難分清兩者。只不過，四絕掌僅葡山掌門方可習練，我那嫂嫂，雖是葡山現任掌門，其年歲，不過二十出頭，即便熟知掌法，怕是內力不精，力有不逮。再者，葡山遠在垂象中腹，距少揚城豈止千里，其為何到此，殺一名不足道之輩？倒是魚悟師，其座下四大弟子，皆得大明孔雀摧真傳。」

    四人聞言，各有所思。

    祝掩蹲立屍首一邊，細細看來，後竟膝跪其側，兩掌撐地，面頰貼近屍身創處，已是不足一寸。

    「你等來瞧，這是何物？」

    胥留留一聽，立時閃身近前，見祝掩單臂上抬，聞其緩道：「胥姑娘，且借小釵一用。」

    胥留留急將發間素釵遞上，不消半刻，便見祝掩自那屍身食管內勾出一條白絲。

    祝掩也顧不得許多，只手便捏了那白絲一端，使力一扽，卻感另一頭牢牢未動，祝掩一路順之而上，終是自那屍首口內後牙根尋得個死結。

    「竟是將這細絲牢牢綁於後牙之上。」祝掩長納口氣，緩將額上薄汗揩了。

    胥留留目珠一轉，輕聲接應：「這白絲既未為血色所染，亦未為掌力所斷，如此奇物，莫不是那鶴顱蛛絲？傳聞此物僅存於東南海上一島國，名喚『尤耳』。這物什若是使用得宜，削金斷鐵不在話下，然其又是遇柔則柔，伏於肌理，倒似無蹤，全不可感其存在。」

    劉頭兒聽得「尤耳」一名，不由一震，摩拳試探，「那尤耳小國，可是傳聞中古時神魚出沒之地？竟不知，那處還有這等奇物！」

    餘下四人，無一有應；劉頭兒雖非沒什麼眼力價兒，但仍絮絮接道：「老祖宗可是說，尤耳神魚可助凡人長生，既是如此，想來這勞什子蛛絲，倒也算不得太稀罕。」

    「怕是這白絲另一端，原有一寶貝物什。」祝掩不睬劉頭兒，徑自說道。

    宋又谷聞聲接道：「你可是說，有人覬覦此人以身所匿之寶物，這才殺人盜寶？」

    「若是寶物取了，怎得蛛絲尚在其胃？」

    祝掩起身，痴痴瞧着一旁桌上茶盞，輕道：「恐取了寶貝，再逼其飲水，借之將那絲線順回原位，方才看時，這屍身外袍上部，不是多有水跡麼？」

    「我說這人膿血，怎得這般稀淡，當是爆體之時，混了胃內未得運化之水液。」劉頭兒徐徐摩挲下頜，徑自接道。

    「這邊境小城，哪有什麼稀世寶貝，值得如此大費周章？」宋又谷喃喃自道。

    「店簿之上，可有蟲跡？」劉頭兒呆立半刻，陡地朝屋外躲遠的兩名捕快喝道。

    「店簿上寫的不甚清楚，只是寫了姓甚名誰，怕不過假名，邊上又草草標記個天號三房。」一捕快疾步上前，言罷，又再暗暗退遠。

    「明明已將此房賃了出去，其怎得這般糊塗，又重賃一回？」劉頭兒不由自言自語。

    祝掩面上一沉，低眉瞧瞧不遠處那失神店主，尚未多言，卻聽胥留留幽幽嘆道：「當下江湖，若論偷盜，誰可同狗門竊一手相較？」

    「竊一手？」宋又谷立時接言，「可是那巨盜聞人不止？」

    胥留留稍一頷首，偷眼瞧瞧祝掩，正見其眼風一冷，四目交對之時，胥留留濡唇接道：「嘗有雅盜，橫行無雙，其所欲者，無論是何珍稀，皆不過唾手便得。可惜，此人早早遁出江湖，金盆洗手，不理世事久矣。當下，唯聞人不止一人，當得起『巨盜』之名。」

    「可嘆其行事詭譎，卻失了些方雅意味，狗門竊一手這稱呼，倒也合稱。」

    戰仁溫訕訕搖頭，顯得頗為不屑，白了宋又谷一眼，猛地聽祝掩一字一頓喚道：「聞人戰！」

    戰仁溫身子微微一抖，就勢抬眉，順順鬢髮，朝祝掩強作淺笑。

    祝掩似是不查，徑自接道：「方才胥姑娘所言，大半不虛。只是，江湖中人，孰人不曉，聞人不止有一獨女，名喚『聞人戰』，早早習得狗門偷盜精髓，後幾經輾轉，還拜了那雅盜為師，博採其長，輕功無雙。」話音未落，祝掩面頰一側，輕道：「戰姑娘，是也不是？」

    戰仁溫只得訕笑，吞唾再三，終是見宋又谷摺扇一收，沖其指點道：「戰仁溫，聞人戰，好你個小滑頭！」

    少女緊緊抿唇，反惹得酒靨大展，無語之際，聽得胥留留柔聲輕道：「既要起個假名字闖蕩江湖，總該思慮多些，怎可這般草草了事。」

    聞聽此言，宋又谷摺扇一收，心下暗道：果然還是孩子心性，這般扛不住事。思及此處，笑得勉強；反是祝掩，面色無改，垂眉沉思。