第四章 不光明的未來

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    明州城作為淮南東路的治所，地處平原地帶，人口不少，經濟也是頗為繁榮。城裏面大大小小的鋪子，幾乎涵蓋了現下大部分的行當。至於說秦韻想要插足的糕點鋪子，張承延記得當初找差事的時候，就看見了好幾家。

    糕點畢竟是吃食，況且也不是稀罕東西，想要做出點起色，也不是一件簡單的事情。這對主僕看上去也不像是想把生意做大的人，多半能夠略有盈餘，維持生活也就達到目標了。

    到了月末，天氣已經由涼轉寒了。領了薪水之後，買了些碳火回來，準備着過冬用。不大的院子裏堆了一摞木柴，一小堆碳火，還有曬衣架子，加之其他一些雜物，顯得有些不夠用了。

    關於家境狀況貧寒的問題，張承延不是沒想過。就算是不想，他一直住在這裏也不是那麼一回兒事。現在他已經二十歲了，年紀也不小了。這是在明州城裏，若是在鄉下，或許這個時候孩子都有了。再者說將來終歸是要成家的，他又不是活成了和尚，出家之人，一輩子不娶親。

    眼下這個居住的小地方，一個人還湊活，若是成家……就以目前的情況而言，娶妻怕也是一件難事。誰家父母願意把自家女兒，嫁給個一窮二白的書生？憑着眼下的賬房差事，想要改變這種狀況，怕是不易。興許日積月累之下，再過個三五年，倒也有些積蓄。只是在這個年代，那時候自己怕就是妥妥的一個大齡剩男了。

    這年頭讀書人最好的路還是科舉，十年寒窗無人問，一舉成名天下知，可能有些誇大，除非你中的是狀元。不過這其中的道理自是不差的，聽說京城那邊，每屆殿試放榜，有許多商家富戶，大臣勛貴就在那裏等着，見着高中進士的人，就拉着人要把自家女兒嫁過去，也不要聘禮什麼的，倒貼都行。

    但科舉對於張承延來說，其難度還要要更大一些，其中的關鍵就在於如何用這個時代的行文方式，寫出他肚子裏的墨水。平日裏講話，還是偏向大白話的，但是到了考場上，下筆書寫，這就是另一番講究了。若是還像早些年還考詩賦，他怕是要直接放棄科考了。但即便如此，能否在下屆科考之前，將自己行文的水平提上去，也還不太好說。

    其實也曾想過這個問題，若是始終都不能中榜，那又該如何？想來想去，最後無非也就兩個選擇，要麼就是活得灑脫一些，贊一些銀錢，然後離開明州，一路看看風景，等到錢沒了，就停下來在再掙一些，然後接着往下走。還有一種就是踏踏實實的做些生意，然後過一輩子富家翁的日子。

    當然這些或許兩三年後就是迫在眉睫的問題，當然也可能是永遠不會出現。不過未雨綢繆，有些事情還是要着手準備的。這些天去了不少書齋和書攤，選了幾本地理圖志之類的書籍，想要更全面的了解一下大陳的疆土，以後無論是做生意還是看風景，總會有用的。

    陳朝的北面，現在是叫遼國，眼下兩國之間還算太平，不過往前追溯，兩國之間倒是多有征戰，尤其是陳朝剛剛建立的時候，遼國有過南下，陳朝也有過北伐，總之打得不可開交，互有勝負。

    後來就不打了，反正誰也打不過誰，就那麼着吧。這樣一來大規模的征戰就平息了，但邊境地區小規模的廝殺從來沒斷過。後來沒辦法，陳朝服軟了，每年給遼國不少貢奉，相當於花錢買平安。

    近年來陳朝的軍力疲軟，導致西北地區冒出個李姓外族，跟陳朝打了幾仗，結果陳朝十多萬大軍被打的四分五裂，潰不成軍，朝廷的臉面着實丟了個乾淨。聽說朝廷正在準備新一輪的出征，誓要把這個李姓外族給剿滅。

    總之這些年陳朝不是很太平，明州這邊算是腹地，一時半會兒還感受不到戰爭的硝煙。

    張承延去了一趟秦韻開的點心鋪子，店名就叫秦記糕點，這年頭食品鋪子，都是這麼起的名字，簡單好記。店鋪不大，也是因為糕點大多數都是買回家去吃，很少有直接在店鋪里就吃的。

    「生意一般啊，開業前沒宣傳一下嗎？」

    大半個時辰，一個上門的顧客都沒有，這樣子下去，一天做的糕點，都夠賣一個月了。店鋪前面，是琴兒在看着的，秦韻一個人在後廚忙活。他進到後廚的時候，秦韻正在捏着糕點，白淨的臉上，沾了點麵粉，看見他進來了，秦韻連忙把臉上的麵粉擦乾，這才說話。

    「興許是剛開業，還沒多少人知道，等再過一段日子，就會好了。」

    秦韻好像不太在意生意的好壞，張承延也就沒在這方面說下去。這店鋪的後廚里，點心的樣式又多了幾樣，他品嘗過之後，買了一些帶回去。秦韻本來是不收錢的，不過張承延笑着說這是給她增加增加人氣，得收下。

    「小姐，你怎麼不跟張公子說啊，我們的生意明明就不是很好，若是張公子能幫忙，或許會改善許多。」琴兒看着自家小姐一副毫不在意的樣子，心裏着急的很，「張公子雖說不是富裕人家，但畢竟多了一個人手，總會是好的吧。他還有朋友，讓他的朋友也來我們這裏買，這樣不就多了好多份生意嗎？」

    「琴兒，生意哪裏是這樣做的啊，再說了我們和張公子還不是很熟，他今天來我們糕點鋪子，就已經是看在鄰居一場的份上了，我們再給人家添麻煩，就要被人討厭了。不用擔心，我們還有一些積蓄，還能再支撐一段時日。」

    「會嗎？可我覺得張公子人挺好的，不會討厭我們吧。」

    這對主僕也並非是才從煙花之地出來，之所以搬到張承延所在的坊市，更多的還是過去的身份。在上一個住的地方，那時候剛剛出來，還有不少以前的熟人，過來尋她。這身份自然就藏不住了，被人議論久了，終是心裏不舒服，這才換了個新地方。

    之前的經歷，讓這主僕二人，有些害怕別人的厭惡，那樣很可能讓她們好不容易找到的住所，又要搬家。這樣近似顛沛流離的日子，是不太好過的，所以當秦韻說張承延會討厭她們後，琴兒這個小姑娘也不是很堅持了。

    張承延拎着一盒點心，回到了明雨齋。本就是趁着中午休業的時候，去了一趟糕點鋪子，也沒時間吃飯，這些點心就留着下午吃吧。陳平安過來吃了一塊，覺得不錯，還問了是哪裏買的。他也順水推舟，幫着秦記糕點鋪子做了推廣，告訴了陳平安地點。這糕點陳平安買回去，想來多半還是為了他那懷了孕的媳婦。

    還有兩個月就要春節了，顯然來店裏買茶葉的客人逐漸多了起來。年關之時，親友走動頻繁，家裏總得備一些茶葉，來招待客人。

    東家李士宏是明州城有數的茶行大商人，這得益於他和陳朝各地的茶農，有着不一般的關係。特別是幾種頗為名貴的茶葉，都是他獨家供應的，到別人那裏都買不到。依靠這樣的壟斷，李士宏才在明州城站穩了腳跟。李家在明州城也算是大戶人家，提到茶行大亨李家，沒幾個人不知曉的。

    張承延聽陳平安說，李士宏有一子兩女，大女兒已經婚配，小女兒還在家裏。至於兒子，好像不怎麼爭氣，讀書不行，做生意也不行，現在成了個有名的紈絝子弟。對於這些東家的家長里短，作為夥計的他們，只能是聽聽就算了，可不能放在心上，更別說到處外傳了。